Антелект не сомневался, что среди зрителей вновь будет агент Ратнер. И вновь Ратнер не заметит того, что будет твориться у него под носом. Фокусник улыбался от одной лишь мысли о том, что спецагент будет наблюдать за кражей, которую пришел предотвратить, а после выступления собственноручно предоставит Антелекту идеальное алиби.
Не будь уд Дельта таким тупым, он бы смог сам проворачивать трюки. Но существо было лишь рабом, а Антелект – его хозяином. К тому же выступление было идеей Антелекта, и именно Антелекту доставались все деньги от продажи похищенных украшений и драгоценностей. Весь фокус держался именно на силе воображения Антелекта. Уд Дельта был лишь средством достижения цели, способом телепатически сосредоточить воображение на зрителях.
Пять минут до выхода. Антелект взглянул на себя в зеркало. Уд Дельта уже должен был все подготовить.
– Воды! – крикнул фокусник. – Дельта, принеси воды! И поживее, если тебя не затруднит.
Через мгновение в гримерке появился уд Дельта со стаканом воды. Антелект взял стакан, оттолкнув руку уда.
– Черт, теплая, – гаркнул он. – Ты знаешь, я люблю ледяную. Ледяную.
Он уронил стакан, чьи осколки разлетелись по дорогому мраморному полу. На ботинки фокусника попала вода.
– Гляди, что ты натворил. Немедленно убери.
– Конечно, мистер Антелект, – спокойно ответил уд Дельта. Он прикрепил сферу-переводчик к своему костюму, и щупальца на месте его рта качнулись. Уд наклонился собрать осколки.
– И не смей опаздывать на выступление, – сказал Антелект, подогнав уда пинком.
– Да, мистер Антелект, – ответило существо.
Огромный бальный зал был уставлен круглыми столиками, за которыми сидели пары и компании из четырех людей. Все они ели дорогую еду и пили еще более дорогое вино.
В конце зала была установлена сцена, на которую и вышел Антелект. Он широко улыбнулся зрителям и поклонился. Рядом с фокусником тихо встал уд Дельта, держа наготове столик с реквизитом, который понадобится Антелекту при выступлении.
«Да», – подумал Антелект. Вот и агент Ратнер. Следит из первого ряда. Ратнер был крупным мужчиной с густой черной бородой. Он сидел в одиночестве, даже не притрагиваясь к своей еде.
Едва Антелект собрался начать свою речь, как в зале показалась шумная парочка, пытавшаяся пробраться к своим местам. Почему кто-то из зрителей всегда опаздывает?
На женщине было дорогое алое платье. Ее волосы были уложены в изящную прическу, из которой то и дело выбивались пряди, которые женщина сдувала с лица. Ее спутник, высокий и худой мужчина, был непринужденно одет в полосатый костюм. Он шел вслед за женщиной и тихо извинялся перед гостями, которых его спутница толкала и отпихивала, пробираясь к первому ряду столиков.
– Извините, не обращайте на нас внимания, – сказал мужчина, отодвинув стул для женщины.
– Сама справлюсь, – сказала она и уселась рядом с агентом Ратнером. – Привет. Что тут хорошего подают?
– Мы ненадолго, – добавил мужчина, сев с другой стороны Ратнера. – Вы это есть будете? – спросил он.
Ратнер молча на него посмотрел.
– Жаль, если еда пропадет, – сказала женщина, забирая у агента тарелку. – Я Донна, – представилась она, набивая рот джерангами. – Вкусно-то как.
Мужчина протянул через стол руку и взял с тарелки пару фруктов.
– Я Доктор. Не обращайте внимания.
Он повысил голос и обратился к Антелекту:
– Ну все, можете начинать.
– Гляжу, эстрада уже приехала, – сухо ответил Антелект. Зрители вежливо усмехнулись.
А затем разразились смехом. Мужчина – Доктор – тут же начал оглядываться в поисках эстрадных артистов.
Но вскоре все позабыли о его шутках – Антелект начал свое представление. Для начала он достал из цилиндра букет цветов, который туда заранее поместил уд Дельта. Затем фокусник аккуратно вернул цветы в шляпу и вновь их достал. Цветы превратились в кролика, которого Антелект держал за уши.
Зрители ахнули и зааплодировали. Кролик улыбнулся и захихикал.
– Вот это умно, – восхитился Доктор.
– Браво, – крикнула женщина, Донна.
Фокусник не обратил на них внимания. Он выбрал из зала добровольца, юную девушку (но не Донну), и попросил ее подняться на сцену. Хлопнув в руки, Антелект заставил ее исчезнуть.
– Вы себя видите? – спросил он девушку.
– Нет, – удивилась она. – Я вытянула перед собой руку и не вижу ее.
