пол, будучи в твердом убеждении, что следующий ее шаг станет последним – пол немедленно лопнет, и она полетит вниз.
Конечно же, этого не случилось, но Клара все равно не могла себя заставить глянуть вниз. Еще хуже стало, когда двое каких-то ребят, встав из-за соседнего столика, принялись прыгать по стеклу и громко кричать, что собираются его разбить.
Папа сразу же отвел Клару внутрь ресторана, как только услышал, как та стала ругаться на мальчиков несвойственными для юной леди словами.
С тех пор Клара невзлюбила высоту и стеклянные полы. Поэтому сейчас, когда она стояла на цыпочках в дверях ТАРДИС, высунувшись в открытый космос – хотя не было реального ощущения ни взлета, ни падения, – она испытывала одновременно и тошноту, и возбуждение. К тому же она проделывала это уже не раз и абсолютно не сомневалась в том, что не вывалится за дверь и не упадет.
Гораздо менее она была уверена в том, что ТАРДИС неожиданно вдруг не повернется, не дематериализуется или не вывернет сама себя наизнанку, но тут уже ничего не поделаешь – приходилось ей доверять.
Именно этим Клара сейчас и занималась. Под ней расстилался, скажем так… космос: туманности, звезды, планеты, пара спиральных галактик вдали. Сверху было то же самое. А прямо напротив – гигантское существо, по форме напоминающее конфету «желейный боб». Только очень мягкий и влажный «желейный боб», целиком покрытый присосками. Крошечные ручки (или ножки) торчали по сторонам и вверху того (если это был верх), что могло быть головой. Непонятно только, было ли у существа лицо – в том месте, где должен был находиться рот, виднелась присоска.
Клара не могла определиться, какое чувство оно вызывает в ней сильнее – то ли интерес, то ли отвращение. Она решила, что если Доктор спросит, то она ответит «интерес». Но на самом деле склонялась больше к «отвращению».
– Этот вид называется «тоннчен», – сказал Доктор.
Боковым зрением Клара заметила его голову, высунувшуюся наружу. В это время она старалась больше смотреть на существо, чем себе под ноги, выбирая меньшее из двух зол. Доктор высунулся еще сильнее, пока, наконец, не вылез всем телом настолько, что аж повис на двери ТАРДИС, держась за нее одной рукой.
– В вашем мире есть подобные создания, – добавил он.
Клара немного подумала.
– А я уверена, что нет. Иначе и я, и еще несколько миллиардов человек давно бы уже заметили хотя б одного из них.
– Тардиградус, – ответил Доктор таким тоном, как будто это объясняло сразу все.
– Прости, что?
– «Тихоходки» по латыни. На Земле они микроскопических размеров.
Внезапно Доктор развернул Клару лицом внутрь ТАРДИС и показал на центральную стеклянную колонну, пульсировавшую обычным ярким светом.
– Скорее! – сказал он. – Смотри внимательно на колонну ТАРДИС десять секунд, затем закрой глаза, досчитай до пяти и открой. Скажи потом, что ты увидишь.
Клара сделала, что велено.
– Видишь?
Клара нахмурилась.
– Все, что я вижу, – это только маленькие бегающие точки, которые появляются всякий раз, когда резко посмотришь на яркий свет. Всего лишь флюиды в глазу, которые случаются от отраженного света, или вроде того. Так ведь?
– Вы, люди, иногда такие глупые! Ты опять ничего не поняла. – Доктор улыбнулся. – Эти мелкие точки на самом деле – микроскопические существа, которые очень редко можно зафиксировать невооруженным человеческим глазом. В вашем мире они водятся везде, где только могут водиться микроскопические существа: в воздухе, в воде, где угодно. Они выдерживают самый лютый холод и способны жить вечно.
Кларе пришлось согласиться.
– Как вот это, которое снаружи?
Доктор кивнул и показал рукой в сторону космоса – туда, где все еще болталось в пространстве существо.
– Просто представь: если бы ты была огромной, то это существо стало бы казаться микроскопическим!
Клара улыбнулась и кивнула.
– Это было бы… грандиозно.
– Вот именно. Биологический вид тоннчен – очень редкий, – объяснил Доктор, расчесав пальцами буйную шевелюру. – В дикой природе его можно увидеть только раз в жизни. Ну, конечно, если у тебя не столько жизней, сколько у меня.
– А ты его часто встречал?
Доктор немного подумал:
– До сегодняшнего дня? Ни разу. А теперь я его вижу. О да, я его вижу. Оно просто великолепно!
Словно услышав восторженные восклицания, тоннчен слегка развернулся, лицо с присоской теперь смотрело прямо в сторону Клары. Ее глаза расширились от удивления.
