убегать целыми семьями.
Холопов я больше не брал – чтобы их прокормить, нужна была земля, а ее у меня было уже маловато. Взял бы боевых холопов, да где их найти? Чтобы подготовить из молодого парня бойца, надо вложить в него много труда, денег и времени.
Литва постоянно беспокоила Русь набегами, наши отвечали тем же – обстановка была тревожная. Стал я задумываться – чем бы усилить свой отрядик? Случись война, ратников я мог потерять за несколько минут – видел я это, когда встречный бой с литвинами случился. Тогда Бог миловал – мы в хвосте колонны были, удар пришелся по другим.
Пушку приобрести? Никакой маневренности не будет – тяжела, на телеге возить надо.
В те времена пушки стояли в основном в крепостях, на неподвижных лафетах, а те, что брало войско в походы, перевозились телегами, часто в разобранном виде. Ствол снимался с лафета и грузился на одну телегу, лафет – на другую, на третьей подводе везли ядра, на четвертой – порох и пыжи. В общем, одна пушка требовала целого обоза и кучу обслуживающего персонала. Нет, пушка не годится для меня.
Миномет? Где взять станки для изготовления мин? Да и ненамного он легче пушки. В одной подводе поместится, но подвода от верхового отстанет в походе сразу, теряется смысл.
На память пришли китайские петарды и шутихи – ими очень увлекался в свое время Петр Великий. А не попробовать ли и мне?
Дома я сел за бумагу, начал делать рисунки. Ракеты я многократно видел, представление приблизительное имел. Головную часть могут кузнецы сделать из листового железа, начинить ее порохом; сзади, за боевой частью, – отсек с порохом для двигателя, для стабилизации – деревянный хвостовик. С чего пускать? А сделаем небольшую деревянную треногу, на нее – желоб деревянный, обитый жестью, чтобы не загорелся от пороха.
Не откладывая дело в долгий ящик, я сразу занялся претворением замысла в жизнь. Загрузил работой кузнеца и плотника, благо – мастеровые жили в моем квартале.
Через неделю все было готово.
Федор погрузил станок на свою лошадь, я взял ракету в руки и уселся на свою. Мы выехали из города. В боевую часть порох я не закладывал – засыпал песок для веса. Оказалось – очень разумно поступил.
Отъехав на пару верст, мы остановились в поле, поставили треногу. Я установил в желоб ракету.
– Федька, отойди подальше и лошадей с собой забери, не дай бог – перепугаются.
– А че будет-то, боярин?
– Сам не знаю, посмотрим.
Я поджег фитиль и бросился убегать со всех ног, затем упал на землю. Огонь по фитилю подобрался к ракете, зашипело, повалил дым, ракета рванулась с треском, взмыла невысоко, сделала несколько зигзагов и упала недалеко от меня.
Я чуть не перекрестился. Хорошо, что перестраховался – песок засыпал в головную часть, а то бы рвануло.
Подбежал Федор.
– Боярин, что это было?
– Неудачный пуск ракеты, Федька.
– Первый блин всегда комом, – с видом знатока заявил Федька. – А для чего эта штуковина нужна?
– Вместо пушки, врагов на дальней дистанции разить.
– Эвона как!
Мы собрали треногу, захватили ракету.
По-моему, я сделал несколько ошибок. Первое – тяжела головная часть, все-таки железо. Сделаю-ка я ее из дерева, а для улучшения боевых свойств перемешаю порох с обрезками железа. Второе – для полета надо положить в двигательный отсек побольше пороха: я обратил внимание, что горело и шипело недолго, буквально – две-три секунды. И третье – к деревянному хвостовику надо приделать стабилизатор. Я прикидывал – что и как.
У настоящих ракет стабилизаторов три или четыре. Столько поставить я не могу – желоб мешать будет. Два – наверное, мало, ракета будет стабилизироваться только в одной плоскости. А медник на что?
Я собрался, вскочил на коня и рванул к себе в деревню. Андрей поселил их всех пока в одну избу – за неимением свободной. Когда я вошел, то чуть не оглох – детей было много, все бегали и кричали.
Медник был на месте. Мы обсудили с ним, где мастерскую ставить, где – избу. Потом я поделился своей проблемой.
– Это же просто, это не беда. В деревяшке пилой пропил продольный делаем, вставляем туда кусок листовой меди – у меня есть неотожженная, она прочная, не гнется. Ежели отжечь – мягкая, как глина, станет.
Говоря все это, мастеровой сделал пропил в дереве, вставил кусок меди. Получилось неплохо. Я отдал деньги – все-таки медь не моя, из его запасов. Прикинул: если ракет будет немного – терпимо, если много делать – выйдет дорого, медь – металл не дешевый.
Итак, хвостовик готов, теперь возьмемся за головную часть. Отсек для пороха с железками был сделан, а двигательный отсек надо оставить железным, только дырок сзади сделать побольше для истечения пороховых газов.
