К воеводе надо пробиться, предупредить, если не знает, что сила огромная собралась. Успел ли гонца послать в ближние города? Слишком далек Нижний от Москвы, чтобы оттуда помощи ждать. Да и когда она придет, помощь та? Пока рать соберут, пока доскачут – две недели самое малое. А учитывая нашу русскую неразворотливость, то и поболее.
Едва дождавшись сумерек, я направился к крепости, не снимая татарского халата и шлема-мисюрки, все-таки какая-никакая маскировка. Подошел к стене у оврага, где татар не было, и прошел сквозь стену. Направился по стене к Тайницкой башне. Татарский халат и шлем-мисюрку я благоразумно снял и бросил с наружной стороны стены. Навстречу мне от башни выдвинулся воин с копьем.
– Кто таков, почему здесь?
– Воеводу ищу, ополченец городской.
Караульный приблизился:
– Так я тебя знаю, ты бился с Егором.
– Было такое, – подтвердил я.
– Вниз иди – там воевода, только если дело не срочное – не подходи, зол он зело.
Зело не зело, а доложить о противнике надо.
Хабар стоял на земле, в окружении ополченцев, что-то им объясняя и показывая рукой на башни. Я протиснулся поближе.
– Воевода, поговорить надо.
– Говори.
– Наедине.
Воевода нахмурился, но, немного меня зная, понял, что разговор важный и не очень приятный. О приятном я сообщил бы громогласно.
– Хабар – прости, отчества не знаю, – пленного я взял, попытал немного – в набеге сорок тысяч татар казанских и двадцать тысяч ногайцев в союзниках.
Воевода аж крякнул с досады.
– Правда ли?
– За что купил – за то продал, но, похоже, правду говорил.
– Хорошо, что наедине сказал, эти бы в панику ударились, – он кивнул на ополченцев.
– Гонцов послал ли?
Хабар помялся:
– Не успел, врасплох застали. Ничего, стены крепкие, пороха много, рвы глубокие. Даст Бог – отсидимся.
– Из города я пришел, много беженцев в лес уходят.
– Правильно делают, у нас продуктов на месяц только хватит, не могу лишние рты кормить. Весь урожай пока в деревнях, не успели доставить.
Воевода с досады сплюнул.
– Только никому не говори – тебе сказал, потому как муж ты справный. А не возьмешь ли ополченцев, будешь войсковым атаманом. У них разброд один.
– Нет, уволь, Хабар. Помогать буду чем смогу, но не начальник я.
– Жалко.
Мы разошлись, пожелав друг другу удачи. Воевода, отойдя на несколько шагов, остановился, окликнул меня:
– Эй, Георгий!
Чуть не забыл – я же представился ему как Георгий, и дружинники знали меня под тем же именем. Я подошел.
– Ты главного не сказал или не узнал – есть ли у них пушки?
– Прости, воевода, запамятовал. Пушек нет, налегке пришли.
– Есть Бог на свете – хоть одна хорошая весть!
Воевода с эскортом дружинников ушел.
Я подошел к ополченцам, спросил, где найти родственницу.
– Женщины там, в соборах, вместе с малыми детьми.
Я побрел к церквям. Обошел сначала Михайло-Архангельский собор, потом Спасский. Нашел Лукерью с детьми, передал привет от Ивана.
– Где муж мой, жив ли он?
Я, как мог, успокоил женщину, рассказал, что жив ее муженек, ждет, пока осада кончится, и где стоят ушкуи. Лукерья бросилась меня благодарить сквозь слезы. Я же пошел искать дальше.
Елены нигде не было. Мне подсказали, что часть горожан укрывается в хозяйственных постройках, прилепившихся к стенам. Тщательно обыскал и их. Мои поиски никого не удивляли – я такой был не один. Неужели в лес удалось убежать? Надо брать ситуацию под контроль.
