Быстрым шагом я приблизился к человеку с плеткой, рассчитывая ударить его сразу же, как тот замахнется. Тогда-то и случилось неожиданное: вместо того, чтобы попытаться ее применить, он отпрянул назад и даже отгородился от меня ладонями.
– Марк, Глео, быстро запрыгнули! – тоном, не терпящим возражений, рявкнул он. И тут же продолжил: – Крис, ошибочка вышла, считай, что нас здесь уже нет!
Самого мелкого из них сильно качнуло, отчего он едва не упал, но все же попытался что-то возразить.
– Я сказал: быстро! – заорал человек с плеткой, ухватил мелкого за плечо и поволок к пролетке. И уже тише добавил, явно не для меня: – Потом все объясню, убираемся отсюда.
Мгновение, и стук подков по булыжной мостовой раздается где-то вдали.
– Как вы? – обратился я к девушке, которую все еще продолжало трясти от пережитого.
– Здравствуйте, Кристиан, – неожиданно раздалось в ответ. – А вы меня помните?
Господи, Карла! Та самая девушка из библиотеки. Было отчего удивиться уже в который раз подряд.
– Конечно да. Вас зовут Карла, и вы замечательно поете. – Смущение на ее все еще испуганном лице смотрелось забавно. – Что вы тут делаете ночью, одна?
Пожалуй, насчет ночи я погорячился, и десяти вечера нет. Но темно, и время совсем не для прогулок в одиночестве.
– У бабушки жар. Я бежала в аптеку за порошком, а тут эти откуда-то взялись. – Действительно, в руке Карла сжимала какую-то склянку. – И без того было страшно: вдруг Ночной Безумец нападет… – Она прервалась на середине фразы. – А чего это вы улыбаетесь?
А улыбаться было отчего. Ночные бабочки, затем Сесилия, теперь вот Карла. Бесстрашный Кристиан Флойд, спаситель несчастных девушек. Осталось только купить плащ до пят и полумаску.
Есть один герой комиксов, Максимилиан Грейн, который любит так вырядиться. Истории о его подвигах появляются в каждом воскресном выпуске одной из либерилльских газет.
– Да так, вспомнилось не к месту, – и, чтобы Карла не приняла на свой счет, уточнил: – Похож я на Максимилиана Грейна?
– Вам бы плащ с маской, и вылитый он! Только где же ваш пес?
У героя действительно был помощник, полицейский пинчер.
– На этот раз дома оставил. Пойдемте, я вас провожу.
– А откуда вы этих людей знаете? – через несколько шагов поинтересовалась Карла.
– Я их вообще в первый раз увидел.
– Ну тогда хорошо, что они знают вас.
В этом она была права, и оставалось только надеяться, что знают они меня совсем не из-за того, что я мелькал рядом со звездой эстрады Сесилией, а сам по себе кое-что значу.
Идти пришлось порядком, на самую окраину Хонсо. Признаюсь, будь я один, мне и в голову бы не пришло туда забрести, если только не по самому неотложному делу. Она же, молоденькая и симпатичная девчонка, отправилась в аптеку в одиночку.
– Бабушку так любите? – не выдержал я.
– У меня, кроме нее, и нет-то больше никого, – охотно поведала Карла. – Вообще-то следовало бы врача вызвать, но его визит стоит дорого. Бабушка сама настояла, что обойдемся без него. – Она вздохнула.
Наконец мы пришли. Небольшой домишко, палисадник, где только-только вылезла первая зелень. Еще какое-то строение, но уже поменьше, в темноте особенно ничего не разглядишь.
– Зайдете? – предложила Карла. – Если хотите, я вас чаем напою.
Я кивнул: конечно же, отчего нет?
– Только вы… – Она замялась.
– …буду вести себя тихо. Ваша бабушка даже не заподозрит, что у нее кто-то в гостях.
Ждать Карлу на крохотной кухоньке пришлось довольно долго, двадцать восемь минут: от скуки я то и дело поглядывал на свои замечательные часы.
Наконец она появилась.
– Жар как будто немного спал, и она заснула. Только шуметь все равно нельзя, сон у нее чуткий, – возясь с примусом, сообщила Карла.
– Как скажете. Хотя, признаюсь честно, удержаться мне трудно будет: люблю по ночам устраивать пляски под барабан в домах, где живут старенькие больные бабушки.
Потом мы пили чай, заговорщицким шепотом болтая обо всем на свете, и испуганно замолкали, когда откуда-то из-за стены доносились звуки ворочающейся во сне бабушки, а иногда и ее всхрапы.
Ну а затем случилось то, чего мы хотели оба, и, подозреваю, что больную бабушку мы все же разбудили. Да чего там, разбудили совершенно точно,
