непрозрачными рубинами. Один из них, похожий на свернувшуюся руту, и подняла Богиня, зажала в ладони.
– Ты не поставил условие на свой запрет, муж мой, – сказала она сверкающему глазами Воину, – я сделаю это. Что кровью закрыто, то кровью и откроется, да будет так. Обет даю на века. И мир спасется, и Жрец вернется. А пока землю придется держать нашим детям, и будет этот камень увеличивать их силу, чтобы дать Корвину время найти путь обратно. Так я сказала, и никто не оспорит меня.
И снова зазвенели небеса, принимая еще одну клятву – пророчество. Много сотен лет прошло, но эхо этого звона, тонкое напоминание о том времени, до сих пор слышала богиня. И все братья слышали. Но им не требовалось напоминаний: все осознавали, что миру приходит конец, и мало что могли сделать, сдерживаемые запретом Красного. И сам он не мог пойти против своего слова.
Он долго еще бушевал после этого – в Рудлоге запретили поклоняться Черному, упоминать его имя в молитвах. Казалось, ярость Воина никогда не выдохнется. И предательство Белого, и заступничество своей жены он не забыл. Но Синяя терпеливо ждала и плела свои нити, и знала она, что и другие братья искали выход. Много времени прошло, пока и Вечный Воин признал свою ошибку – совсем недавно, когда прервалась династия потомков Корвина Блакорийского, когда очевидны стали последствия изгнания Жреца. Но и он не мог уже ничего сделать, не мог нарушить свое слово.
В любой клятве есть лазейка, и богиня нашла ее: если богам запрещено возвращать изгнанника, то про людей ничего не было сказано. Люди могли удержать этот мир, люди могли вернуть Жреца.
Но времени становилось все меньше, а раскинутые ею нити судеб все не сплетались, как нужно, и поколение за поколением слабели потомки богов – и слабела стихия Черного, поддерживаемая на Туре лишь одним его оставленным сердцем. И когда оно перестанет биться – нарушится цикл стихий, и Тура перестанет существовать. И боги вместе с нею.
Богиня еще раз посмотрела на спящих детей и легко выскользнула в окно, чтобы продолжить свой путь. Огромной призрачной птицей пролетала она над землей и видела все, что происходит в домах и на улицах, у богачей и бедняков. Люди с начала веков оставались все теми же, но человечество постепенно менялось, росло, познавало мир – и по крохам уходили жестокость и злоба, и войны бушевали все реже, и много- много тысячелетий было еще у них впереди, чтобы полюбить друг друга так, как она любила каждого из них.
Крылья ее закрывали полнеба, и на землю снисходил покой. Богиня долетела до Рудлога, облетела его по спирали и на мгновение зависла над королевским дворцом, прежде чем спуститься и невидимкой пройти по покоям. Там жили шесть девочек, ее надежда, милость, выпрошенная у Красного.
Мягким и ласковым теплом горел огонь спящей в руках мужа королевы – и не могло быть для этой земли правительницы лучше нее. Спали в соседних покоях их дети-огонечки, и в ногах их сопели смешные большие щенята – богиня не удержалась, пощекотала одного, и малыш смешно хрюкнул. За стеной видела первые сны и младшая из Рудлогов, Каролина, до вступления которой в силу было еще далеко, и она тоже получила свою ласку и долю божественного благословения.
Старшая принцесса, Ангелина, острая, как меч огненный, и такая же прямая, стояла у окна, кутаясь в плед, и мысли ее были темны и тоскливы – и эту пламенную деву богиня погладила по голове, даря целительный сон. Разберется ли эта сестра с собой, или в ней слишком много от ее божественного отца, так много, что нужно немыслимое количество времени, чтобы понять очевидное?
Снова стена – и покои Марины, искрящейся мятежным, неровным пламенем. Она тоже не спала – сосредоточенно читала, раскрыв толстую папку, и брови ее то хмурились, то удивленно поднимались. Она сердилась и качала головой или улыбалась чему-то про себя, закрывая глаза. Засыпай и ты, девочка, предназначенная для того, чтобы исправить несправедливость человеческую.
О чем-то шепталась со своим медведем младшая сестра, Полина, укутавшись с ним в одно одеяло, и мирно и тепло было у них в комнате. Богиня тихо улыбнулась, благословила сына Зеленого, пожелав ему, чтобы любовь эта была сильнее любого зла.
А у покоев пятой принцессы, Алины, она остановилась, ощущая топкую и терпкую горечь. И все-таки вошла.
Эта Рудлог, как всегда, заснула с книгой в руках, и маленькая богиня присела на край ее кровати, погладила девочку по руке. Вздохнула, тяжело и грустно, как могут вздыхать только матери, отправляющие детей в жестокий мир. И, не позволяя себе больше сомневаться, отвернулась, перекинулась призрачной птицей и полетела дальше, увеличиваясь в размерах и накрывая всю Туру своими ласковыми невидимыми крыльями.
Благодарности
Автор выражает огромную благодарность всем тем людям, без которых «Королевская кровь» не была бы написана и напечатана.
Моим любимым маме и папе, Татьяне Викторовне и Владимиру Григорьевичу. И моему любимому брату Валентину. Когда твои родные – твои самые преданные поклонники, это вдохновляет.
Моему мужу Алексею – за то, что поверил в меня, когда я писала днями и ночами, за то, что гордится мной. И моей доченьке Альбине – я верю, что она вырастет и будет читать мои книги, и во многом пишу ради нее и для нее.
Читателям «Королевской крови». Всем тем, кто полюбил мир Тура так же сильно, как и я. Тем, кто поддерживал автора в его терзаниях, вдохновлял обсуждениями на «Самиздате», стихами и историями, покупал электронные и бумажные книги, давая мне возможность не выходить на работу в офис, а полностью погрузиться в написание истории.
Редактору серии «Другие миры» Наталье Ерофеевой, которая одновременно является литературным редактором моих книг. И маме Натальи, которая
