Она покосилась на него, сощурилась сердито, поежилась – несмотря на то что в Инляндии еще не было снега и легко грело солнце, было довольно свежо.
– Ладно, – сказал Мартин примиряюще, обнял ее за плечи, без всякого намека, очень по-дружески. – Не злись. У каждого свои недостатки. Ну, кровь пьет. Бывает. А так – нормальный мужик. – Он наклонился, сорвал бледно-желтый, поникший лесной цветочек, каким-то чудом еще цветущий на зеленой полянке, протянул его Виктории. – Во, это тебе.
Вики равнодушно покрутила цветок в пальцах, выбросила его, села на скамейку, оглянулась. Сквозь окно дома было видно, как Тротт аккуратно убирает посуду, относит ее на кухню. Мартин плюхнулся рядом, тоже оглянулся.
– Как думаешь, он про нас просто забыл или такой душка, что дает мне побыть наедине с тобой?
– Не порть все, Кот, – устало попросила Вики. – Я только начала думать, что ты мне иногда даже нравишься. Почему ты постоянно изображаешь придурка?
– А ты почему изображаешь из себя стерву? – серьезно поинтересовался блакориец. – И Макс почему у нас такое хамло? А Алекс – добрый дядюшка, хотя почти десять лет проработал в отряде зачистки нежити и может удавить ототона голыми руками. Это наш комфортный способ общения с миром, Вики. Нам сложно меняться – вдруг мы оставим привычное поведение и превратимся в стариков? На самом деле я, возможно, суровый и депрессивный парень, а ты вполне милая и сентиментальная. Тайком читаешь дамские романы и рыдаешь.
Она с иронией глянула на него, и Мартин широко, ослепительно улыбнулся. Друзья замолчали, наблюдая за знаменитыми деревьями – охранниками владений Тротта, когда-то не пустившими к нему правительственную делегацию. Сейчас они окружали большую поляну и выглядели совершенно обычными дубами, но стоявшими слишком близко друг к другу, с переплетенными сучковатыми ветвями. Только шуршали куда сильнее, чем мог бы заставить это делать прохладный ноябрьский ветерок.
– И все же, – после продолжительного молчания невпопад спросил блакориец, – почему не я, Вики?
– Вокруг тебя всегда было слишком много женщин, – на удивление вполне миролюбиво ответила Виктория. – Ты бы на мне не остановился. Вот и сейчас – встречаешься с Мариной Рудлог, пялишься на меня.
– На тебя трудно не пялиться, Вик, – со смешком объяснил барон. – Многолетняя привычка, знаешь ли.
Виктория искоса взглянула на него.
– Последнее время ты какой-то другой. Не такой противный, как обычно. Даже пристаешь без огонька.
– Недорабатываю, – сокрушенно и печально признался Мартин. – Осень, витаминов не хватает, наверное. Да и терроризировать тебя уже не так увлекательно. Мы ведь можем нормально общаться, Вик.
– Как друзья? – уточнила она недоверчиво.
– Да мы и так друзья, – откликнулся он легко, потянулся, закинул руки за голову, закрыл глаза, подставляя лицо солнцу. – Разве нет? Можно общаться как два благовоспитанных человека. Ни тебе поцапаться, ни постервозничать. Хочешь так, Вик? Я могу побыть таким же унылым, как Малыш.
– Ты правда какой-то странный, – сказала волшебница нервно. – У тебя проблемы? Или… ты влюбился, что ли, Мартин?
– Я? – потешно удивился он. – Разве я способен влюбиться, Вик?
Она задумчиво посмотрела на него, пожала плечами, отвернулась к окну.
– Наверное, пора нам по домам. Боюсь, гостеприимство Макса закончилось с отлетом этого чудовища.
– Да посиди еще чуть-чуть, – вальяжно махнул рукой барон. – Если что, Малыш все равно не постесняется нас выгнать. Смотри, как тихо и хорошо.
Вики поколебалась… и осталась на месте. Через несколько минут вздрогнула – слишком громко в окружающей тишине хлопнула дверь. Вышел Тротт. С равнодушной миной на лице, но с двумя большими кружками горячего чая. Протянул друзьям, сел на скамейку рядом с Мартином.
– Одеяла сами возьмете, если надо, – сообщил он недовольно.
Но никто не двинулся с места. Так и сидели, греясь на солнце, молча попивая чай, как трое старичков, которые слишком давно друг друга знают, чтобы много говорить.
Глава 2
Майло Тандаджи ушел из лазарета сразу после того, как маги (и, по счастью, никого не убивший дракон) исчезли в Зеркале. Критический момент остался позади, и можно было командовать отбой поднятым по тревоге подразделениям, отпускать бойцов и сотрудников Управления догуливать выходные. Тем более что все принятые меры оказались раздражающе неэффективными. И начальник разведуправления, шагая по парку к Зеленому крылу дворца, рассеянно поглядел на Константиновские часы на башне – была половина четвертого – и решил пообщаться с министром обороны: выяснить, какими средствами для слежения за невидимыми объектами они располагают. И понять: существует ли способ уничтожить огромного ящера? Выдержит ли он залп из танка, орудий военного листолета или спаренный удар боевых магов?
Трудно организовывать государственную безопасность в мире, в котором вдруг изменился баланс сил и когда у нации, имеющей все поводы ненавидеть твою страну, достаточно мощи, чтобы эту страну уничтожить. Трудно и тревожно. Но необходимо. Безопасники и военные по определению не могут
