— Да как вам сказать… Лучше бы я ее и не знал. Сумасшедшая бабенка. По правде сказать, жаль человека, — махнул рукой артвинец, — и отец ее был повернут на том, что в здешних горах живет снежный человек, и она сама в это верит. С отцом-то я был знаком неплохо: ученый, человек умный, профессор, но, как это бывает иногда, от этой самой чрезмерной учености крышу и начинает сносить. Началось все с малого, а потом чем дальше — тем больше.
— Ох уж эти сказки про снежных людей, — усмехнулся российский гость, — надеюсь, хоть вы в них не верите…
— Местная специфика, что ж вы хотите. В Шотландии — Лох-Несское чудовище, в Норвегии — тролли, ну, а у нас — снежный человек.
Разговор продолжался. Через некоторое время Харс повернул голову направо.
— Джаб! — позвал он невзрачного типа из своей охраны.
Когда охранник подошел, хозяин что-то прошептал ему на ухо. Невзрачный почтительно кивнул и незамедлительно исчез.
Глава 29
В воинской части российских десантников, в кабинете комбата за столом сидели Батяня, Щекочихин и капитан Воронин.
Если по поводу старлея у Лаврова было теперь много, слишком много вопросов, то капитан для Батяни виделся, как на ладони. На это существовали свои причины. Среди прочих хотя бы те, что Лаврову с этим человеком пришлось вместе съесть не один пуд соли. Вместе с Ворониным майор побывал в нескольких горячих точках и прекрасно знал, что представляет собой этот человек.
Капитан Воронин был настоящим олицетворением российского офицера-десантника. Хоть боевых дел у него было поменьше, чем у Батяни, однако и он достаточно побывал под огнем. На Кавказе он находился не в первый раз и о своих командировках мог вспомнить немало. Вторая половина девяностых оказалась для него весьма горячей: две чеченские кампании принесли ему награды, ранения и кучу воспоминаний. Чего стоило хотя бы одно из них, когда он, истекающий кровью, отполз, уже теряя сознание, от танка, и тот взорвался за его спиной, наградив капитана осколком в спину…
Воинская часть — объект, безусловно, ответственный, и порядки в отличие от многих гражданских контор построже. Однако и здесь работают живые люди, а не роботы. Соответственно, живые люди могут позволить себе расслабиться, хоть изредка. А сегодня такой повод как раз имелся, тем более что гибель бойцов в мирное время, да еще и в столь загадочной ситуации, особого оптимизма не прибавляла.
Итак, три офицера сидели в кабинете Батяни за столом. На расстеленных газетах лежала кое-какая закуска, увенчанная бутылкой водки. Разговор был напряженным.
— Да! Каюсь я, мужики! — стукнул кулаком по столу Щекочихин. — Каюсь — гад я!
Офицер уже захмелел, и его понесло. Долго копившееся внутри напряжение прорвалось наружу.
— Я не хотел… я не мог говорить, — старлей обхватил руками голову, уставившись в стол, — сукой я был… взял деньги, был заодно с Авдеевым.
— Решил-таки открыться? — жестко спросил Батяня. — После долгих сомнений все-таки не выдержал?
— …но сейчас, когда такое произошло, я понял… любому падению есть граница.
— Это ты верно заметил, — кивнул Воронин. — Лучше поздно понять, чем никогда.
— Издеваешься, да? — горько вздохнул старлей.
— Ладно-ладно, мы тебя слушаем, — успокоил его капитан.
— Это же мафия. Понимаете, такое гнездо гадючье, — протянул старлей, — они на все пойдут. Ребята погибли… А спроси, майор, за что и почему?
— Неужели эти из прокуратуры сами верят, что это сделали кавердинские партизаны? — вслух размышлял Батяня. — Хотел бы я знать, что у них на уме…
— Конечно, нет, — отрицательно мотнул головой Щекочихин, — я им говорил и о фурах, и о контрабандном вине. Все объяснил в лучшем виде. Мы же битых два часа разговаривали.
— И что они?
— А они сказали, что это к данному делу не относится, — криво улыбнулся старлей. — Это сволочи еще те — у них же на мордах написано!
— Да что вы, мужики, мало таких в своей жизни навидались? — прищурился капитан. — Авдеев прокурорских в горы повез: пьют сейчас или парятся. Это мы голову ломаем, что да кто, а у них в глазах только «зелень». А она все решит — и кто убил, найдут без проблем, и кто во всем виноват, мигом отыщут. Весь вопрос только в цене. Вот со Степченко они сейчас работают…
Батяня поднял голову, оторвавшись от тяжелых раздумий:
— А я Степченко верю. Не знаю, снежный человек это был или кто еще… Но прокуратура не в ту сторону копает. Купленные они или нет — не в этом дело.
— А в чем? — спросил Воронин, наполняя стаканы.
— В том, что если мы его сами не найдем, то…
— Мы? — скептически улыбнулся старлей.
— Вот именно, — на лбу Батяни пролегла глубокая складка.
Глава 30
Место, в котором находился дом Тамары Кречинской, поражало своим великолепием. Эта красота могла бы, наверное, впечатлить даже сухого и равнодушного человека, которому такие отвлеченные понятия, как говорится, до лампочки.
Водная гладь спокойного и глубокого озера подергивалась легкой рябью от пробегающего ветерка. Над озером возвышались горы, густо покрытые лесом. Постепенно становясь круче, они переходили во все более отвесные скалы, на которых растительности уже не было в их верхней части, а на вершинах можно было увидеть и снег. Ярко-голубое небо с редкими облаками, горы — все это отражалось в кристально чистой воде озера.
На противоположном от дома берегу по единственной дороге, ведущей сюда, показался автомобиль. Машина подъехала к повороту. Отсюда дорога, повернув круто на север, шла дальше, огибая скалы.
Выйдя из машины, водитель огляделся по сторонам. Вокруг царило спокойствие. Эта местность во все времена не была избалована людским вниманием — несмотря на великолепное, красивейшее озеро, никаких курортов и пляжей здесь никогда не существовало. Еще лет семьдесят назад территорию, прилегающую к водоему, объявили заповедником, так что толпы отдыхающих в этих водах не плескались.
Еще в довоенное время красота озера и прилегающего района привлекла к себе внимание сильного мира сего. Генералиссимус Иосиф Виссарионович в свободное от трудов праведных время любил отдохнуть на родном Кавказе, и в самых разных точках этого прекрасного края имелись дачи для любимого вождя. Вот и здесь был возведен небольшой, но весьма уютный домик, где время от времени появлялся сам товарищ Сталин. Приезжая сюда без излишнего шума и помпы, он находился здесь неделю-две и снова отбывал по своим важным делам. Присутствие здесь столь значимой фигуры тоже сыграло далеко не последнюю роль в том, что и без того не слишком многочисленное население в районе озера полностью исчезло. Нет, жителям восьми домов, существовавших здесь прежде, не пришлось отправляться на Дальний Восток или в казахские степи с клеймом «польско-японских шпионов». Они, к счастью, получили дома в другом месте, километрах в десяти отсюда, в образцовом колхозе «Ленинские заветы». Можно сказать, им еще крупно повезло.
Дача Сталина не сохранилась до наших дней: после смерти вождя на ней произошел пожар. Немного раньше из этого раскрутили бы огромное дело, но теперь никому уже не было никакого интереса, и спустя несколько десятилетий от сгоревшего дома не осталось и следа.
