Руки он держал перед собой ладонями вверх. Мол, смотри, я к тебе с открытыми намерениями, а не с камнем за пазухой. «Родственник» вздрогнул и, похоже, окаменел.
– Это я, Павел, – уже тише повторил Сновид.
– Ты? – Выражение «не верит своим глазам» точно соответствовало выражению на лице бывшего маркитанта. – Ты что здесь делаешь?
– Домой возвращаюсь, в кремль.
– Домой?.. А-а, домой…
– Да что с тобой, Ермил!
– А что?
– Ты на меня смотришь, как на привидение.
– Да?.. Ну, не знаю… – Маркитант глянул по сторонам. – Честно говоря, я думал, что тебя убили. Ты столько дней пропадал.
– Двух суток не прошло. Но вообще-то… Ну да, так случилось. А ты что здесь делаешь?
– В смысле? – «Родственник» оглянулся назад и снова посмотрел на Павла.
– Ты что, в разведку отправился?
– Почему? А-а… Нет, я это, проверить решил. Ну, это…
– Что?
– Подземный ход решил проверить. Как тут работники проход оборудовали. Дверцу, в смысле. Мне Ворон велел проверить. Сам понимаешь, война.
– Понимаю. Хорошо что я на тебя натолкнулся. Мне надо срочно Рината увидеть.
Сновид медленно двинулся к Ермилу. Медленно, чтобы тот не испугался. Мало ли чего ему в голову взбредет.
Но Маркитант не испугался. Лишь опять посмотрел по сторонам и спросил:
– Ты один?
– Один.
Павел произнес это не задумываясь. Они сразу договорились с Бортником, что тот без крайней ситуации высовываться не будет. Главное, чтобы Павел попал в кремль и переговорил с Вороном. Ну а дальше уже по обстоятельствам.
– Вот и хорошо. – Ермил посторонился и сделал приглашающий жест рукой. – Давай в проход, я за тобой. Нельзя нам здесь долго стоять, засветиться можем. – Он хлопнул Сновида по плечу и слегка подтолкнул вперед. – Да, потрепал ты нам нервы. Испереживались все за тебя.
– Да я сам себя сто раз обругал. Кстати, твой шам…
Павел осекся, услышав, как Ермил вскрикнул у него за спиной. Тонко так вскрикнул, почти как девчонка. Но с болью в голосе.
Он резко обернулся. Маркитант держал перед собой окровавленную ладонь, из которой торчал длинный штырь. Или гвоздь. Или стрелка. Как кому больше нравится.
– Ты чего? – ошарашенно спросил Павел. И заметил, как бывший родственник бросил вороватый взгляд под ноги. Посмотрел туда же и увидел кинжал- стилет с длинным ромбовидным клинком. Тот, видимо, выпал из ладони Ермила и воткнулся в землю.
А еще через секунду раздался хрипловатый голос Бортника:
– Не вздумай дергаться, Маркитант. Замочу на месте.
«Горный» подбежал и остановился в двух шагах с автоматом наперевес. И тут же рядом, словно из-под земли, вырос Зюб.
– Я не понимаю… – Сновид и вправду не понимал, что произошло. Не укладывалось в голове.
– К сожалению, все понятно, – угрюмо отозвался Бортник. – Этот тип хотел тебя заколоть, как кабана. Но Зюб держал его на контроле.
– Зюб? Зюб… Но как же он нас нашел? – с недоумением спросил Павел. И через мгновение понял, что сморозил глупость. Потому что спир отчетливо хихикнул.
– Еще бы мне тебя не найти. – Зюб снова хихикнул. – Ты пахнешь, как пять самок спира вместе взятых. Ты уж извини, старина, пришлось как следует тебе волосы намазать. За тобой ведь глаз да глаз нужен. Ты уж не обижайся.
– Ладно, – сказал Павел. – Не обижусь. Отмыть-то это хоть можно?
– Можно. Когда время настанет, – туманно произнес спир.
Ермил продолжал стоять с приподнятыми руками и затравленно глядел на окружавшую его троицу. Он явно не ожидал такого поворота событий. А чумазый спир с длинным хвостом и вовсе произвел на него неизгладимое впечатление.
– Вот что, маркитант недоделанный, – сказал «горный». – Объясняю один раз. Потом начну резать по частям. Понял, подлая твоя рожа?
– Я не маркитант, а тоболяк. И я, между прочим, директор департамента, – не без апломба заявил Ермил. Но голос у него подрагивал. – И вообще…
– Ты тот, кем я тебя назову, вшивый ублюдок! – рявкнул «горный». – Ты дешевая маркитантская подстилка. И предатель! Ручонки за спину и без фокусов. Я тебя свяжу. А потом поговорим. Зюб, давай веревку.
– А-а? – протянул «директор департамента», показывая окровавленную кисть с торчащим штырем.
