– Уверен, – твердо произнес Сновид.
– Что же, проверим твою уверенность. Лейтенант, у меня для тебя срочное задание. Особо важное и особо секретное. Понял?
– Понял, директор. – Крот, сидевший на краешке топчана, вскочил, демонстрируя готовность «номер один».
– Возьмешь двух особо доверенных бойцов – подчеркиваю, особо доверенных – и сходишь к потайному лазу, – сказал Ворон. – Твоя задача. Первое – выйти на контакт с Бортником. Второе – провести Бортника и Ермила сюда в подвал. Но провести тайно, чтобы никто не знал, кроме твоих бойцов. Даже Бугай не должен видеть лиц Бортника и Ермила. Поэтому накинешь на них какое-нибудь тряпье. Задание понятно, лейтенант?
– Понятно.
– Исполняй.
– А я? – спросил Павел.
– Чего ты?
– Можно мне с Егором сходить?
– Нет, нельзя, – отрезал Ринат.
– Но почему? – возмутился Сновид. – Я что, арестован?
– В настоящий момент «да». А дальше посмотрим. И давай мне без лишних разговоров.
Крот вышел из подвала, напоследок кинув на Павла сочувственный взгляд. Едва он захлопнул тяжелую металлическую дверь, как Сновид вскочил с топчана.
– Дядя, я не понимаю. Как можно…
– Сказано тебе – молчи! – оборвал Ворон. – Во-вторых, я тебе не дядя, а директор департамента. Распустились тут, родственнички. В-третьих… – На губах Рината появилась улыбка, еле заметная из-за усов и бороды. – В-третьих, благодарю тебя и Бортника за огромную помощь, оказанную в целях предотвращения химической атаки шайнов. Если бы не вы… худо бы нам пришлось. И без того трое бойцов погибло. Еще девять получили отравления. Четверо до сих пор в санчасти… Но могло быть гораздо хуже. Благодарю!
– Да меня особо и не за что, – растерянно произнес Павел. – Это все они, «горные». Бортник и Зюб, в смысле.
– Их я отдельно поблагодарю.
– Что, и даже спира?
– Посмотрим. – Ворон отвел глаза и почесал нос. – Если заслужил – получит свое вознаграждение. Еще разобраться надо с этим спиром. В конце концов… Ладно, это не главное. Покажи-ка мне еще раз эти емкости, которые вы у Ермила отобрали.
– Вот, – сказал Павел, доставая из поясной сумки алюминиевые контейнеры. – Ермил сказал, что это яд.
– Открывали крышки?
– Нет.
– И правильно сделали. Если не знаешь, в чем дело, в такие дела лучше не соваться.
Ворон положил один контейнер в карман, а второй поднял перед собой.
– Смотри. – Он открутил колпачок и вытащил стеклянную ампулу с желтым порошком. – В каком-то смысле Ермил не соврал. Это можно назвать ядом. Но ядом таким, что в течение нескольких десятилетий им можно уничтожить все человечество. И не только человечество. А практически любое живое существо, если знать, как этой дрянью пользоваться.
– Таких ядов не бывает.
– Правильно. Потому что это не просто яд, а генетическое оружие.
Сновид в изумлении покачал головой.
– Слышал о таком? – спросил Ворон.
– Нет.
– А о биологическом оружии слышал?
– Да. Нам рассказывали на уроках. Это всякие там бактерии и вирусы, которые специально распространяют. Например, споры сибирской язвы.
– Верно. А вот теперь представь, что сибирской язвой или, к примеру, чумой заболевают не все подряд, и лишь представители определенной расы. А представителям другой расы от этой чумы хоть бы хны. Представил?..
Сновид кивнул. Хотя толком в мозгах не укладывалось.
– В этом и есть особенность генетического оружия, – продолжил Ринат. – Оно уничтожает
Ворон слегка потряс ампулу, наблюдая, как пересыпается порошок, и спрятал ее в контейнер.
– А откуда их Ермил взял? – спросил Сновид.
– Украл, разумеется. Понимаешь, это очень давняя история. В начале Последней Войны в Тюмени находился научный центр по разработке генетического
