– Я такого не утверждал! – горячо возразил Жабо. – Я имел в виду – либо он охвачен сильной идеей. Ее называют идеей-фикс.
– Что еще за фикус? – пробурчал Полын. – Очевидно, что он примитивно мыслящее существо. Типичный представитель человеческой расы. Одно на уме: самки и золото. И никаких идей.
Он выдвинул ящик стола и достал оттуда небольшой кисет. Судя по бренчанию – с монетами. Подкинув кисет на ладони, сказал:
– Я жду твоего заключения, Жабо.
Подслеповатые глазки шама алчно блеснули. А вслед за этим довольно зашевелились подглазные щупальца.
– Мудро замечено, достопочтимый хайн. У хомо не может быть идей. Одни примитивные инстинкты. Мое заключение – ему можно верить.
Полын несколько раз, будто китайский «болванчик», кивнул головой.
– А что ты скажешь, хайна Нур?
Хайна ответила не сразу. А когда заговорила, в голосе прозвучали недоумение и растерянность.
– У этого человека очень честное лицо. Да и глаза… У него искренние глаза.
– Так что же тебе не нравится?
– Как раз это и не нравится. Он выглядит слишком искренним, чтобы говорить правду.
Полын недовольно посопел под маской.
– Ты изъясняешься загадками, хайна Нур. Видимо, потому, что не хочешь принимать решения. Тогда его приму я. И оно следующее. Я обязан распорядиться предоставленным шансом. Я отправлю золото, как требует Ермил. И под утро мы проведем решающую атаку на кремль.
– Значит, ты принимаешь план Ермила? Учти, если наши воины попадут в ловушку…
Воцарилась пауза, которую посторонний наблюдатель мог бы назвать тревожной. А то и зловещей. Оба шайна молчали, неподвижные, как истуканы. И лишь Жабо ерзал на кушетке, периодически шмыгая носом и почесываясь.
– Значит, Жабо, – наконец заговорил Полын, – ты гарантируешь, что тобол нам не врет?
– Гарантирую? Ну-у… вообще-то моя методика не имеет аналогов, так сказать. Но когда речь идет о науке… Хм… Гарантии, хм…
– Отвечай коротко – «да» или «нет».
– Коротко, хм… Гарантии, хм… Если уж совсем подстраховаться, то… Правда, это кустарщина, можно сказать – каменный век. Иногда срабатывает, но…
– Что ты имеешь в виду, шам? – Хайн начинал терять терпение.
– Есть совсем простые способы. Например, раскаленные иголки под ногти. Иногда помогает.
– Иголки, говоришь?.. Иголки… А что ты думаешь, хайна Нур?
Хайна неопределенно повела плечами. Или брезгливо. Или зябко. Попробуй понять, когда на лице непроницаемая маска.
– Я вспомнила этого тобола, разведчика. Наш палач мучил его несколько часов. Чуть ли не полдня… Он что-то сказал?
– Ни-че-го, – по слогам произнес Полын. – Ни словечка. Я тоже о нем вспомнил. Эти мутанты бывают иногда на редкость упрямы. А времени у нас не так много… Золото все равно придется отправить, иначе Ермил откажется помогать. Я знаю маркитантов – исключительно жадные существа. Что касается этого тобола…
В дверь громко постучали.
– Войдите! – крикнул хайн.
Дверь распахнулась, и через порог переступил запыхавшийся кешайн.
– Великий хайн, разреши доложить?
– Докладывай.
– Меня послал сотник Ка-тзы. Наш лагерь около кремля атакуют нео.
– Нео?.. Вот чертовы обезьяны! Мало мы им всыпали в первый день. Передай Ка-тзы – пусть задаст им жару. И артиллерию задействует. Только пусть не увлекается и не суется в развалины.
Когда гонец вышел, захлопнув дверь, Полын рассерженно заметил:
– Этот Тобольск – просто заповедник непуганых человекообразных. Но ничего – я наведу здесь порядок… Однако время не ждет. На чем мы остановились?
– На тоболе-перебежчике, – с готовностью подсказал Жабо. – Если прикажете, великий хайн, я могу сходить за иголками. У меня есть отличный комплект для пыток. Для каждого пальца – своя иголка. Гарантия качества. Это вам обойдется… вам обойдется… с учетом скидки…
– Помолчи, Жабо, – вмешалась хайна. – Ты сам говорил, что это кустарщина. Хайн Полын, позволь мне провести еще одну проверку.
– Какую?
– Я пока не продумала до конца, но одна идея возникла. Кажется, он фанатично влюблен в свою девушку… как ее…
– Рузанна, – подсказал Жабо.
