Перед тем, как рухнуть в реку, Сновид постарался поглубже вздохнуть. А затем стал ждать, когда ноги коснутся дна. Едва это произошло, как он тут же рванулся вперед – с максимальной скоростью, которую позволяла водяная толща.
Падая, Павел успел заметить, что до берега метров тридцать. Такое расстояние оставляло надежду на то, что он сумеет выбраться из реки – если не увязнет в тине и не наглотается всякой дряни. И эта надежда, помноженная на запредельное усилие, оправдалась.
Он сделал по пологому дну пять или шесть шагов. И в тот момент, когда уже начал захлебываться из-за поступающей через нос воды, его голова «вынырнула» на поверхность. Врешь, не возьмешь! Ядрит в боковину дрель! В три креста! И четыре полумесяца!
Он успел хватануть ртом воздуха. Закашлялся. Споткнулся. Упал. Однако сумел бросить тело вперед. И снова оказался над водой – теперь уже по шею.
Теперь он, наконец, смог чуть-чуть отдышаться и откашляться. Затем побрел вперед. В каком-то десятке шагов от берега опять упал, споткнувшись о корягу. Но река в этом месте была уже по колено. И он поднялся. И дошел. И рухнул, как подкошенный, на песок.
Лежал, хватая воздух. Хрипло кашлял, сплевывая воду и отхаркиваясь. Сердце колотилось, как сумасшедший молотобоец, норовя выскочить за ребра. И потихоньку успокаивалось, приходя в себя после чудовищной перегрузки.
И тогда Сновид услышал, как кто-то звонко чихнул. И еще раз. А затем расслышал знакомый тонкий голосок:
– Братан, ты жив?
Слова доносились глухо, как сквозь вату. Павел открыл глаза. Рядом сидел Зюб, мокрый до нитки. Точнее, до последней шерстинки. И от того особенно смешной и жалкий. Дополняя картину «Приплыли», с уха спира свисала бурая водоросль.
– Жив, – прохрипел Сновид. – Только слышно тебя… плохо. Говори громче.
– Я и так громко говорю, – прошептал, как показалось Павлу, спир. – Это тебя контузило. В результате – временная деформация слуха. Тебя как, вестибулярный аппарат не беспокоит?
– Аппарат у меня… в порядке… Ты где пропадал, умник?
Зюб снова чихнул.
– Ты извини, что так вышло. Не успел я тебе помочь.
– А что случилось? – Павел вдруг тоже чихнул. Надо же, успел заразиться. Так и чахотку заработать недолго.
– Меня нео за хвост поймал, – пожаловался спир. – И за борт выкинул. Вот и помогай после этого мутантам, неси свободу в массы.
– Не переживай. Главное, что цел остался.
– Ага, тебе легко говорить. – Зюб шмыгнул носом. – Тебя за хвост когда-нибудь кидали?
– Нет, – сказал Павел. – Только этого мне не хватало. Ты лучше развяжи меня.
– Сейчас. Я стрелкой разрежу.
Зюб начал копошиться за спиной у Сновида. И вдруг воскликнул:
– Павел, смотри!
Сновид повернул голову к реке. Флагманскую галеру, на которой он провел последние сутки, в результате взрыва разломило на две неравные части. Носовая часть, где находился пороховой погреб, разлетелась в щепки. От нее остались лишь обломки балок и куски обшивки, плавающие в воде.
А вот корма, где располагались каюты и капитанский мостик, осталась почти целой. И еще не затонула. Но была охвачена огнем. И там, среди языков пламени и клубов дыма, виднелась одинокая фигура в желтом плаще.
Хайна Нур стояла на капитанском мостике. Стояла неподвижно, как статуя, держась руками за планшир фальшборта. И смотрела на берег. Лицо хайны, как всегда, скрывала маска. Но Сновиду почему-то почудилось, что хайна смотрит прямо на него.
Зюб, наконец, разрезал веревку. Павел, не осознавая, что делает, поднял правую ладонь и помахал ею. И произошло неожиданное. Хайна тоже подняла руку. Но не взмахнула, а плавным движением сняла маску.
В этот момент от сильного порыва ветра фигуру хайны заволокло черным дымом. Все, что успел разглядеть Сновид, это ярко-рыжую гриву волос. Еще через секунду корма галеры резко накренилась и ушла под воду.
Еле разборчивая, затухающая фраза донеслась до сознания Павла издалека, словно с противоположного берега Иртыша. Он вскочил, но тут же, вскрикнув, рухнул на песок. Боль оказалась такой сильной, что на глазах выступили слезы.
– Ты чего? – с тревогой спросил спир.
– Ничего особенного, – сквозь зубы выдавил Павел. – Так, ногу слегка обжег.
– Слегка, говоришь? – Зюб присел на корточки и осторожно коснулся лапкой щиколотки Сновида. – Э-э, братан, да у тебя здесь… Фигово, короче говоря. Тебя что, нео на шашлыки жарили? А я думал, что они вегетарианцы.
Он хихикнул.
Нет, пацаном спир был, в целом, нормальным. Только слишком ехидным. А юмор его Павел иногда вовсе не ухватывал.
