Он помолчал.
– Ох, и силен ты, «горный». Правда, палаш они у тебя, видимо, в схватке выбили… Что ж, теперь ты снова при оружии. Зайдем в караулку, заберешь свои штыри. Потом я тебя покормить велю…
На улице их догнала Рузанна.
– Ринат, я спросить хотела…
– Чего тебе?
– Я о Павле. Говорят, что он в караул не заступил.
– Да.
– А еще говорят, что он под вечер в Мертвую Зону уходил. И не вернулся.
– Откуда ты знаешь?
– Мне Ермил рассказал.
Ворон неодобрительно качнул головой.
– И что?
– Это из-за меня он туда пошел. Это я, дура, попросила для меня оберег достать. Если бы не я… – Она громко всхлипнула.
– Ну, дура не дура… – Ворон нахмурился. – Слышал я уже об этом. И что теперь?
– А еще говорят, что Павел якобы сбежал. К маркитантам сбежал, чтобы с шайнами не воевать.
– Чего-о??? – У директора департамента едва не отвисла челюсть. – Кто такое говорит?
– Ой, не знаю. Бабы шепчутся.
– Дуры они, эти бабы! – рявкнул Ворон.
– Ага. Я знаю, что дуры. Ты им не верь, это все неправда.
– Да кто ж в такое поверит?
– Вот и я говорю – не верь.
– Спасибо, что предупредила, – буркнул Ринат. – Теперь буду знать. Что еще?
– Вы его найдите, пожалуйста. С ним беда случилась, я точно знаю.
– Откуда знаешь?
Рузанна зарделась. Потом негромко проговорила:
– Сердцем чувствую.
Ворон покачал головой:
– Ясно. Найдем мы его. Если сможем. А ты ступай. Все-все, ступай.
Рузанна, всхлипывая, побрела к зданию бывшей семинарии.
– Красивая девушка, – сказал Бортник, глядя ей вслед. – Значит, это из-за нее Павел в Зону сунулся?
– Из-за нее. Дурак.
– Да я бы не сказал… – задумчиво протянул Бортник.
– Когда думаешь на поиски отправиться?
– Наверное, перед рассветом. Поброжу тут вокруг, осмотрюсь. Потом в Мертвую Зону схожу. Думаю, что след тянется туда. Или оттуда. Ведь убить человека там нельзя… Почти нельзя.
– В каком это смысле – почти? – насторожился Ворон.
– Если убийцу охраняет оберег, то он кровь может свободно в Зоне пускать, она его не тронет.
– Что еще за оберег?
– Да есть одна такая штука из шкурки одного… зверька, скажем так, – туманно отозвался Бортник. – У вас таких не…
Внезапно он замолчал и посмотрел вверх. К ночи совсем распогодилось. Сейчас небо вовсю сияло десятками ярких звезд, которыми верховодила округлая луна. И вдруг на этом фоне ясно нарисовался хищный контур фигуры с распростертыми крыльями. Ворон проследил за взглядом «горного» и выругался под нос.
– Здоровенная сволочь. Из арбалета бы ее шмальнуть, да слишком темно.
– Ты это о ком? – Бортник, наконец, вышел из ступора.
– Да о нем, о рукокрыле. Давно таких здоровенных не видел.
– Ага, – сказал Бортник.
– Чего ага?
Но «горный» отозвался не сразу. Он стоял и молча шевелил губами. Молча. Словно произносил какие-то слова про себя. Потом сказал:
