– А что насчёт боевой подготовки? – Едва заметный поворот головы в мою сторону заставил меня вопросительно изогнуть бровь. – К чему она готова, Ари?
– Скажем так, достопочтимый директор, – медленно протянул я, скрестив на груди руки, – защитить себя она сможет от любого человеческого мага, исключая, впрочем, тех, кто владеет определённой степенью мастерства. С другими расами несколько сложнее. Она всё ещё слаба. Я учил её защищаться, Сеш’ъяр, а не нападать.
– А если ей придётся убить кого-то для того, чтобы защитить себя? – В чёрных глазах дракона невозможно было прочесть, о чём он думает. Но что бы это ни было, оно меня определённо не устраивало…
– Если вопрос встанет ребром, то единственный, смертельный удар она нанесёт не задумываясь, – холодно отрезал я и чуть подался вперёд. – А теперь не объясните ли, уважаемый господин директор, что же на самом деле привело вас в нашу обитель и для какой цели вам понадобилась Саминэ?
– Что? – От такой постановки вопроса Рик чуть не навернулся со стула и с изумлением посмотрел на дракона. – Сеш’ъяр, я что-то не понимаю…
– Дело в том, Рик, – я обманчиво спокойно улыбнулся, глядя на невозмутимого на первый взгляд мужчину, который и вида не подал, что что-то пошло не так, – что нашему глубокоуважаемому директору понадобилась наша юная воспитанница для каких-то своих, определённых целей. А вот для каких, всеми почитаемый глава, похоже, решил не распространяться. Не так ли?
– Ариатар, я был бы очень тебе благодарен, если бы ты прекратил упоминать мою должность в каждом предложении. – Некромант поднял на меня совершенно спокойный взгляд, умело скрывая свои эмоции. – Я не сделал ровным счётом ничего, чтобы заслужить подобное обращение.
– Хорошо, Сеш’ъяр, – пожал я плечами и, поставив на подлокотник локоть, подпёр голову кулаком, жалея, что нельзя взгромоздить ноги на стол. Ситуация начинала меня потихоньку забавлять. – Продолжим разговор в ином ключе: что тебе нужно от Саминэ?
На несколько мгновений в комнате повисла напряжённая тишина. Полуэльф хмурился, мрачно поглядывая на мужчину, я не сводил с того спокойного и чуть ироничного взгляда. В глазах же дракона-некроманта то вспыхивала, то пропадала плохо контролируемая ярость. Но напугать ей он меня вряд ли смог бы. Тем более что он сам был виноват в произошедшем. Ему стоило начать разговор по-другому.
– Откровенность за откровенность, не так ли вы меня учили, господин директор?
– Должен признать, что ты истинный сын своего отца, – неожиданно легко усмехнулся Сеш’ъяр. – Смог поставить меня на место, не так ли, упрямый мальчишка?
– Ничего другого мне не оставалось, – едва заметно хмыкнул я. – Не стоило начинать беседу издалека. Думаю, незачем напоминать о том, что всем находящимся в пределах этой комнаты вы можете доверять, ваше высочество?
– Ари, прекрати издеваться. – В глубине тёмных глаз мужчины плескалось веселье, которое несколько не вязалось со слишком спокойным выражением его лица.
– Не могу. – Я позволил уголкам губ чуть дрогнуть, обозначая улыбку. – Я ведь сын не только своего отца, но и своей матери…
– Поговорим сейчас о ней? – вскинул брови глава гильдии некромантии.
– Почему бы и нет? – невозмутимо парировал я.
В эту игру мы могли играть бесконечно, но, к сожалению, сейчас не получилось. Мне стоило бы вспомнить заранее, что Рик спокойствием никогда не отличался…
– Хватит! – рявкнул полукровка, резко встав со стула и припечатав ладони к столу. – Мне кто-нибудь объяснит подробно, что здесь происходит, или нет?! И при чём тут Саминэ?
Обменявшись с Сеш’ъяром взглядами, я повернулся к полуэльфу. Выдержав молчаливый укор золотого дракона, он медленно опустился на стул, но решимость с его лица не исчезла. Скрестив руки на груди, он откинулся на спинку стула и впился глазами в Сеш’ъяра.
– Ну хорошо, – устало потёр переносицу директор. – Мне действительно нужна помощь Саминэ, Рик. Так же как и твоя, Ариатар.
– И в чём же она заключается? – холодно поинтересовался полукровка, обнажив в усмешке белые зубы.
Черты его лица чуть заострились, но лишь на мгновение. Как и прежде, инстинкты бывшего упыря во время сильного эмоционального всплеска проявляли себя, этот раз также не стал исключением. Рика остро волновало всё, что так или иначе касалось человеческой девчонки, которая сейчас укладывала спать мелкого дракона.
В отличие от полуэльфа, терпение у девчонки, похоже, было безграничным.
– Что ты слышал о Древних, Рик? – вопросом на вопрос ответил архимаг.
– Маги, обладающие практически безграничной силой, из-за чего их приравнивали к божествам, и жившие на Аранелле ещё до прихода Хранителей? – вскинул брови полукровка, не давая себя отвлечь. – Практически ничего. Информацию о них давно уничтожили, так же как их храмы. Но они, несомненно, существовали, слишком уж много всплывает доказательств о них. Говорят даже, что они прародители некоторых нынешних Хранителей. А что?
– По моей просьбе один мой знакомый сумел достать трактат о Древних, – едва заметно улыбнулся дракон. – Несомненное доказательство их существования лежит сейчас у меня в кабинете.
– И? – На миг в глазах полуэльфа вспыхнул интерес, но тут же пропал, стоило ему вспомнить об изначальной причине разговора. – Как это связано с
