— И не бойся! Если что, я тебя вытащу. Но лучше не падай, а то оба вымокнем, — прозвучало последнее напутствие.
Цепляясь друг за друга как пара престарелых перепивших пунша лордов-подагриков, мы благополучно пересекли реку. Правда, ступни заледенели и, кажется, я насажала на ноги синяков. Но это ерунда, выживу.
— Как думаешь, сегодня до людей дойдём? — хлюпнула я носом, когда мы уселись на большой валун на другом берегу.
— Вероятно, — пожала плечами фея.
— Давай, пока ноги обсыхают, я тебя хоть пальцами расчешу. А то ты на ведьму похожа!
— Нет, ведьмой звать не надо, — отозвалась спутница. — Но чеши. А как вернёмся в Кентар, уходи из конюхов в горничные!
Ну, зараза!
— Не хочу. Все шесть горничных в особняке их светлости, если ты не в курсе, спят с хозяином.
— Какой Кабан однако… гм-м… кабан! — отреагировала фея.
Вот колючка!
А волосы у неё, в отличие от характера, были мягкими. Я даже понюхала одну прядь — приятно, чуть пахнет какой-то незнакомой травой. Эх, где мои русые косы…
Ну ладно. Заплету ей от висков две косички и скреплю на затылке. Неплохо, выглядит аккуратно. Теперь при взгляде на эту рыжую хоть не хочется сотворить отвращающий зло знак. Будем считать, что с задачей я справилась.
— А ловко ты косы плетёшь.
— А как я лошадям хвосты и гривы заплетаю, — фыркнула ей в тон.
Может, всё же признаться, что я — девушка?
Подумаю.
— Эх, жаль, что мы не искупались… — протянула фея.
Я тоже жалела. Сейчас мы шли под горку по сухому сосновому лесу, и снова было жарко. В животе бурчало, хотелось и есть, и пить. Ну, с питьем-то ещё как-то — фляга осталась со мной, и вода в ней была, а вот со съестным… Проводила плотоядным взглядом мелькнувшую в ветвях рыжим огоньком белку. Тогда будем болтать, это отвлекает.
Фея, похоже, пришла к аналогичному выводу.
— Мне кажется, или ты относишься ко мне настороженно, потому что думаешь, что ради поместья я могу уступить Кабану?
Вот так вопрос. Но, пожалуй, ответ на него «да». Если вдуматься, до сих пор я не доверилась фее именно потому, что казалось, будто честь для неё значит меньше, чем для меня. Что есть ситуации, когда рыжекудрая прелестница готова ради выгоды переступить через границы, которые для меня были нерушимыми, потому что перешагнуть через них означало потерять честь, самоуважение — и разрушить себя саму.
— Откровенно? — оглянулась на спутницу. — Есть немного.
— Так не волнуйся. Ничего такого никогда не будет и в принципе быть не может. Хотя ходить вокруг да около иногда бывает очень сложно…
— Он тебе противен?
— Противен. И… — хихикнула, — …к тому же невозможен.
Это она о чём?
— Не понял…
Фея как-то нервно засмеялась и мотнула рыжей головой. А потом осведомилась:
— А что случилось с медным тазом?
— Он упал, — лаконично отозвалась я.
Дальше стало не до смеха, потому что впереди, под невысоким обрывом, к которому мы вышли, — вправо и влево, насколько хватало взгляда, — протянулись ежевичные заросли. Придётся обходить, да ещё карабкаться назад в гору.
Дикая какая-то у нас страна! Бредём-бредём, а встретили только двух змей, одного ёжика и абсолютно одичавшего зайца. Люди-и, ау-у! Так бы и заголосила, только не было уверенности, что придут именно те, кого я хочу видеть. Скорее произойдёт обратное. А сил удирать от кого-то у меня уже совсем нет.
— Тьери, держись! Ну что ж ты для мальчишки такой дохлый? Тебе сколько лет? Ты должен как олень бегать, а не подыхать после… гм… — фея бросила взгляд на небо, — …девяти часов ходьбы.
Это она у нас олень. А ещё лось и горный козёл. А я — нормальная леди, просто в ненормальных обстоятельствах.
— Ладно, обопрись на меня!
— Леди, вы же сами устали…
