Он, рыча, прикусил меня за нижнюю губу, оттягивая волосы, заставляя запрокинуть голову.
Линия мягких, но жадных укусов прочертила шею, спустилась ниже. А затем под мой протестующий вскрик Астер разорвал мою рубашку, и серебристые пуговицы упали в траву. Он на мгновение отстранился, а я смогла сделать передышку.
– Нет, – сказала я. Довольно твердо.
Пора было заканчивать это безумие. Все это было неправильно. Лишь желание, без эмоций. Совсем не то, что я испытывала к коменданту тюрьмы. И теперь я это ощутила как никогда ярко.
Щеки предательски алели, а грудь тяжело вздымалась.
Астер лишь тонко и добродушно улыбнулся, продолжая разглядывать меня.
– Красивая, – проговорил он. – Жаль, что не моя.
Когда я нервно запахнула рубашку, смущение все еще окрашивало мой взгляд. Да и вряд ли оно теперь скоро пройдет. Астер лежал рядом, закинув руки за голову, и смотрел на звездное небо. Он старался глубоко и спокойно дышать, но я видела, что его тело возбуждено.
– Спасибо за то, что освободил меня из клетки, – проговорила я, стараясь побыстрее сменить тему. Забыть о том, что сейчас произошло.
С каждой секундой я все больше и больше не могла понять: как я могла такое позволить?
Мужчина улыбнулся, кивнув.
Попыталась собрать мысли в кучу. Но, словно дикие горлицы, они бестолково разлетались в разные стороны. Я никак не могла понять, почему мне так спокойно? Ведь если Вайлар узнает об этом, я наверняка умру от стыда и вины.
Но что-то другое внутри меня дерзко улыбалось и качало головой.
«Не умрешь…» – твердило оно самоуверенно.
И, кажется, в этот момент я впервые настолько ярко почувствовала в себе иную сущность. Сущность, которая так незаметно сливалась с моей собственной.
– Как ты стал оборотнем? – задала я вопрос, давно мучивший меня.
И улыбка медленно сошла с лица оборотня. Я тут же пожалела о своем любопытстве. С другой стороны, мне нужно было знать, не сойдет ли он с ума в любую секунду нашего с ним общения.
– Я был им с рождения, – ответил он спокойно.
– Разве так бывает? – удивилась я. Насколько мне было известно, сумасшествие оборотней было столь сильным, что они не отличали самцов от самок и убивали друг друга с тем же неистовством, что и других своих жертв.
– Видимо, да, – произнес он. – Мой отец был охотником. Они с матерью жили на окраине села, и однажды вечером из леса папа вернулся раненым. Он никому ничего не сказал, но в первое же полнолуние все стало ясно и без слов.
Некоторое время Астер отстраненно молчал, пожевывая травинку. Я не перебивала его.
– По всем законам он должен был убить ее и навсегда превратиться в огромного, измененного магией волка. Злого и беспощадного. Но он не сделал этого. Более того, на следующее утро он опять стал человеком. И мои родители поверили, что все еще может быть хорошо. Оказалось, что воля отца была сильнее проклятья полнолуния. Он сопротивлялся магии каждый день.
– А что случилось потом? – спросила я, предчувствуя и здесь трагический конец истории.
– В те годы мама забеременела мной. Но, появившись на свет, долгожданный ребенок неожиданно превратился в волка. Роды прошли тяжело, и мама погибла. Отец остался один. Наедине с собственным проклятьем и странным полукровкой, лишившим его жены. Сначала он ненавидел меня и себя, но потом смирился. Восемь долгих лет он каждый день перебарывал заклятье, чтобы воспитать меня. Мальчика, который мог становиться волком по собственному желанию. Надо мной проклятье не имело такой страшной силы.
На какое-то мгновение он замолчал, но затем рассказ продолжился:
– Через восемь лет о болезни моего отца стало известно. Кто-то заметил, как его тело меняется при свете луны. И наутро к нам домой пришли люди, чтобы убить чудовище. Ведь за голову оборотня назначена большая награда. Я хотел спасти отца и тоже обратился в волка…
Астер опустил голову.
– Но людей было больше. Пока он пытался защитить меня, я сумел убежать. А его закололи вилами.
– Это ужасно, – прошептала я.
– Это закон княжества, – ответил он зло. – Все оборотни должны быть уничтожены, как лишенные разума мутанты. Никто не смотрит на то, действительно ли оборотень опасен. Действительно ли невменяем. В государстве людей это уже не важно.
Я опустила голову, понимая, что правда на его стороне. В очередной раз понимая, что мечта нелюдей, которые совсем недавно хотели меня убить, разумна и логична. Мир несправедлив к ним. И его законы слишком односторонни.
Жаль только, что для воплощения своей мечты его товарищи выбрали путь моего убийства.
– Я никому не скажу, что видел тебя, Амелия, – произнес Астер, повернувшись ко мне и взяв меня за руку. – Мне жаль, что ты так много натерпелась от
