жалостливый вскрик, но не обернулся. Он знал, что ничего не изменить.
Селина воткнула кинжал в сердце девушки. И больше ветер не доносил до волка терпкий запах ее страха. Он опустил голову, испытывая непреодолимое желание завыть, как его животные предки. Но нельзя.
Воздух исказился противным ароматом жженых трав. Ведьма читала слова заклятья. И тут со стороны Чертога пространство начало рваться, выплевывая на траву сперва коменданта крепости, проклятого непобедимого мага, занозу в лапе всех оборотней, перевертышей и других полулюдей. А затем и его черную команду.
Они успели убежать. Змей сгустил воздух, вызвав рой кровососущих слепней. Мелочь, но она дала им фору в несколько секунд. Все ловчие с криками отбивались от насекомых, пытаясь не допустить их до собственных ртов, носов и глаз. Ровно до тех пор, пока злой комендант не развел руки в стороны, от которых во все направления взметнулось оранжевое пламя. Ловчие получили ожоги, но все насекомые сгорели. Черным бойцам было не привыкать, и они тут же продолжили погоню.
А банде только и нужно было, что выбежать за границу тюрьмы. Дальше их дорогая Мава легко превратила в болото твердую землю. И там, в застоявшихся тинистых водах, Арабис открыл проход. Они исчезли, возвратившись к себе домой.
Хорошо, что Арабис владел магией водного портала. Ее было невозможно отследить.
Селина улыбалась. Она была уверена, что успела. Должна была успеть.
– Если крови девицы на костях будет достаточно, то дух пробудится. Если нет, придется пробовать снова, – сказала она, усевшись за каменный стул в их пещере.
Мава прошла в свою комнату, чуть прихрамывая. Такие погони были не для нее. Кости ныли, хоть она была еще далеко не стара. Проходя мимо большого зеркала, женщина бросила на себя беглый взгляд и отвернулась. В зеленых волосах запуталась тина, бледное лицо отдавало влажной синевой, бескровные губы сжались в линию. Не красавица. Далеко не красавица.
Огромный волк одним прыжком преодолел половину помещения, очутившись возле полумертвой Селины. Мгновение, и его кости вытянулись, шерсть и клыки втянулись, а кожа посветлела, явив жилистого широкоплечего мужчину с копной черно-серых волос.
– Не уверена?! – громко возмутился он ей в лицо, не успевая еще полностью перестроить свою речь. – Есть шанс, что зря?! Ты убила – просто так?!
– Мы убили, – спокойно ответила она, не обращая внимания на крик. – Оденься, Астер.
Оборотень опустил голову вниз и вспомнил, что одежды на нем нет. В сердцах выругался, так что Змей, присаживаясь за стол, только тихо рассмеялся. У него на щеке под правым глазом красовалась красная татуировка, напоминающая заборчик с острыми шпилями. И когда мужчина улыбался во всю свою хищную звериную челюсть, казалось, что это еще один ряд зубов.
Прошли сутки, во время которых практически каждый из них думал только об одном: «Получилось или нет?» С самого утра Селина вместе с Шанией сидели над чашей с водой, вглядываясь в отражение. Две девушки, которым сильно не повезло в жизни. Одна – отравленная магией смерти, а вторая просто мертвая. Шания Долорей была вампиршей.
– Ну как? – спросил Арабис, тихо подходя сзади. Он положил руки на плечи Шании в ожидании ответа.
– Пока ничего, – ответила девушка, которой на вид было не больше тридцати лет. Очень красивая, с длинными темными волосами и жемчужно-белой кожей, она была похожа на ангела. Проклятого ангела, чья смерть высоко оплачивается.
– Ты мешаешь, Арабис, – пробормотала Селина, скривив живую часть своего лица. Мертвая оставалась неподвижна.
– Вы же просто смотрите в воду, – констатировал факт он.
– Тебе с твоими лягушками не понять высшей магии, – прошипела она. – Отойди, а то прокляну.
– Надо же, какая злая, – обиделся Арабис. В этот момент вампирша, как бы извиняясь, положила ладонь на одну из его рук.
– Пойдем, Арабисушка, я приготовила чудного угря, – раздался рядом дребезжащий голос Мавы. Женщина стояла в дверях кухни в слегка засаленном переднике. Ее зеленоватые волосы были заплетены в косу, из которой то и дело выбивались пряди и тина. Она широко улыбалась, отчего морщин на ее лице становилось больше.
Арабис галантно поклонился.
– Благодарю, госпожа Мава, вы еще ни разу не разочаровали меня, в отличие от некоторых.
Он стрельнул оскорбленным взглядом на Селину, но девушку это мало заботило. С тех пор, как ковен магов проклял ее, зажав между жизнью и смертью, она вообще мало чем интересовалась.
Мава улыбнулась похвале, и ее бледные щеки даже покраснели. Но куда уж там! Сквозь влажную, морщинистую кожу кикиморы не проходил ни один румянец.
– Вижу, – вдруг прошептала Селина, и глаза ее широко раскрылись. Она сильнее вцепилась в чашу с водой и повторила: – Вижу!
– Да, – подтвердила Шания гораздо спокойней и обворожительно улыбнулась.
Арабис тут же подбежал к столу и спросил у вампирши, сознательно игнорируя Селину:
– Получилось? Обряд удался?
