том я пока не сделал, разве два-три, но имею не подконтрольный никому источник дохода. Правда, с калмыцким ханом делиться приходится за охрану, но то дело обычное. Крышуют те караваны на высоком уровне, и никто контрабандистов вне Китая тронуть не посмеет.
— Мне нужен готовый к любым переменам сильный кулак в Семиречье.
— Занять Бухару и Хиву? — удивился Найденов.
— Оккупация сегодня бессмысленна. Придется держать там гарнизоны, войск и так недостаток. А вот отрезать несколькими правильно выбранными крепостями и, создав угрозу, добиться подтверждения прежних обязательств о вассалитете и возможности влиять на происходящее в Фергане — почему нет? Понятно, не завтра. Это все отдаленная перспектива.
— Зачем? Зачем России те земли? Разве мало уже существующих?
— Снять угрозу с юга — раз. Получить пахотную землю. Рано или поздно она понадобится — два. Это не вспоминая, что в горах должны быть полезные ископаемые. Выйти к естественным границам — хребтам и Тихому океану. Их и оборонять проще — три.
— А людей взять неоткуда.
— Сегодня. По статистике и последней ревизии, население уже выросло значительно. На севере, откуда идут в Сибирь государственные крестьяне, практически вдвое, благодаря картофелю и медицине. Им возможность получить землю бесплатно и казачьи права в самый раз. А через поколение будет в Сибири еще один скачок повышения численности, когда у укоренившихся свои дети появятся. Это закон природы. Пустое место будет заполняться, пока оно может прокормить. И степь распашут. Она станет житницей России, как сейчас в таковую превращается Причерноморье. Цены на зерно непременно поднимутся, ведь и в Европе происходят схожие явления с ростом численности. Их надо кормить, и наша пшеница пойдет на экспорт. А из Сибири для собственных городов!
— Ее еще довезти надо. Из вашего Семиречья выйдет на вес золота.
— А в Омске и Томске с Забайкальем она не придется по вкусу?
— Уж очень глобально, — криво усмехнулся он. — А вот куда девать казахов с прочими кочевниками?
— Номады отступают уже не первый век перед оседлыми жителями, оставляя все новые территории. С появлением огнестрельного оружия более многочисленные пахари вообще получили огромный перевес. Или они примут русскую культуру и образ жизни, или исчезнут. Правда, могут прикрыться Китаем, но не думаю, что те не станут насаждать свои порядки и это выйдет лучше. Я хоть не предлагаю даже в перспективе вырезать всех, на манер джунгаров.
— Вы хотите их растворить.
— Сделать равноправными жителями империи!
— Да, звучит иначе. А суть?
— Другого не дано. Россия вынуждена догонять Европу, а им придется догонять нас. Только это еще минимум лет сто, а то и двести и будет стоить всем немалой крови. Отказаться от привычного образа жизни — ужасно. Петру пришлось ломать страну через колено, и мало кому понравился результат. Там гораздо хуже. Отсутствует единая власть, и бесконечная война всех против всех в степях. Принять культуру, сесть на землю и получить мир и защиту не худшая участь.
— Ладно, — помолчав, сказал Ахмет. — Я возьмусь, но, чтобы сделать дело, требуются огромные права. Кто я буду по должности и на какую поддержку могу рассчитывать? Все-таки люди нужны позарез.
— Помощь — любая. Должность — проси. Получишь. Хоть атамана казачьего войска Семиречья, хоть губернатора Западной Сибири.
— Только не это! Я не хочу навсегда увязнуть в административных бумагах!
— А иначе, сидя возле Балхаша, долго будешь добиваться обещанного.
Он опять криво усмехнулся. Иногда и огромные полномочия не помогают. Каждый на месте мнит себя лучше знающим обстановку. В первую очередь заботится об интересах своей губернии. Или даже лично своих. Тут и знакомства в Петербурге не помогут. И даже должность генерал-губернатора.
— А вот насчет всего остального, на то ты мне и нужен. Подробненько и даже с запасом изложишь потребность в средствах, материалах, амуниции, картографах, оружейниках, ремесленниках, геологах… Все что угодно. Я обещаю сделать все, что в моих силах, сейчас и в дальнейшем для получения просимого результата. Ступай и обдумай сказанное. Изложишь в докладной на мое имя про важность удержания Семиречья от номадов и китайцев и русского влияния на тамошние азиатские ханства.
Впервые с начала нашего разговора на его лице появилось озадаченное выражение. Почему не от меня должно идти? Потому что ссориться с Нарышкиными и их родственным кланом не ко времени. Пусть сидят в Сибири и правят. Это будет не моя инициатива переподчинить казаков и перекроить тамошние границы.
— Кстати, деньги забери. Не положишь в карман, так потратишь на благое дело или подкуп. Суммы неподотчетные, а когда из бюджета придет в ответ на просьбы — сам знаешь. Не скоро. Или, — улыбнулся я, — купи пару тысяч мужиков, да перевези в Семиречье за свой счет, да на месте дай вольную при условии службы лично на тебя. Уж эти станут держаться за свободу и землю зубами.
Я замолчал.
