отступив на шаг, и я уперся ему в спину ладонью, поддерживая.
Словно невидимый, туго натянутый трос порвался с почти слышным хлопком. Джада резко подался вперед, повернулся и выбросил перед собой руки, вывернув наружу ладони. Шар огня сияющей полосой прочертил коридор и врезался в колдуна, как раскаленное ядро.
В тот же миг наш противник стал виден. Одежда вспыхнула, он закричал и бросился вперед. В лицо и грудь его впились две стрелы, выпущенные из арбалетов Саира и другого стражника. Некромаг упал, извиваясь, разбрасывая языки огня и снопы искр. Я подскочил к нему, когда он перевернулся на спину, узнал Тагора Харконгера. Он дернулся в последний раз и затих. Магическое пламя быстро исчезло, превратив тело в оплывшую свечу, а одежду – во въевшуюся в плоть ломкую корку.
Когда я повернулся, Барлоу и Тира пытались поднять с пола Джаду. Гаррота отступил обратно к своим разбойникам, Мозгосос ковылял ко мне. Крыса взбежала по его хламиде и залезла в карман на груди. Светляк над головой мага разгорался. Проходя мимо трупа, он приостановился, поглядел на то, что осталось от Тагора Харконгера, поставил клюку ему на лоб и нажал. С сухим хлопком прогоревший дотла череп сломался, как глиняный горшок, клюка провалилась в него, выбив облачко черного пепла.
Мозгосос улыбнулся, скривив лицо в жуткую кривую гримасу, и поковылял дальше, стуча клюкой по полу бодро, почти радостно. Обогнав его, ко мне подбежал Зак. Поручение моей сестры «следить и приструнить в случае чего» коротышка-стражник выполнял со всей ответственностью.
– Стойте! – позвала Тира. – Что с ним? Джада, ты меня слышишь? Эй, ты, как тебя… Мозгосос – почему он не отвечает?
Пришлось вернуться назад. Они посадили мага огня под стеной, тот глядел перед собой остановившимся взглядом и не шевелился.
– Сломанная кукла, – прошипел Мозгосос с ноткой презрения. – Рассудок выжжен, а дух витает за гранью мира.
– Так верни его!
– Не могу. – Он поковылял обратно. – Пусть сидит здесь. Вернемся – заберем – тогда… может быть…
– Пока что оставьте его, – сказал я и тоже поспешил к надстройке.
Вблизи было видно, что дверь ее очерчивает красноватый прямоугольник, будто мельчайшая алая пыль, проникающая сквозь щели. Свечение напоминало то, что излучала пентаграмма в подвале Жабы-Рэя. Я приоткрыл дверь, достал «Око Кабала» и посмотрел через него. Вниз уходила крутая каменная лестница, заканчивалась она квадратной площадкой с проемом, из которого лилось все то же сияние.
– На лестнице пусто.
– Ты еще доверяешь своей стекляшке? – спросил Гаррота, проходя мимо трупа Тагора Харконгера и с любопытством разглядывая то, вот что клюка Мозгососа превратила его голову.
– Некоторые некромагические заморочки она не замечает, но другие может видеть. Мозг?
Он заглянул на лестницу, прошипел:
– Тоже не вижу.
За магом подошли остальные, и Гаррота, осмотрев лестницу, сказал Тире с Барлоу:
– Первыми идут Филин, Вывертень и двое ваших.
Пока они распределялись, кто за кем спускается, я поглядел на отошедшего в сторону менталиста. Тот достал пузатую склянку, наполненную чем-то смахивающим на тинистую болотную воду, раскупорил и вылил в рот.
– Ты что это пьешь?
Мозгосос скривился, будто сожрал саламандру, и ткнул клюкой в сторону лестницы. И только тогда я сообразил – он же боится таких помещений. Даже этот коридор, в котором нет ни одного окна, должен вызвать тревогу, а уж глухая, уходящая под землю лестница и то, что может оказаться под ней…
– Думаешь, выпивка поможет? – хмыкнул я.
– Это лекарство укрепит мой рассудок! – прошипел он и начал спускаться.
– Потопали, ворю… командор, – сказал Зак, дожидающийся меня возле двери.
На площадке под лестницей стояли Саир и Тира, и когда я проходил мимо, она, подавшись ко мне, тихо сказала:
– Не вздумай хвататься за костяной меч, когда мы его найдем. Меч возьму я. Если станешь мешать, мы убьем тебя. Все мои люди получили такой приказ.
– Конечно, дорогая сестра, – сухо ответил я, шагая дальше. – Меч мне не нужен, забирай его себе.
Тут был еще один коридор, короткий и широкий, он заканчивался глухой стеной. Справа тянулся ряд неглубоких ниш с высокими каменными тумбами. Их покрывали грубые варварские орнаменты, на некоторых стояли угловатые каменные вазы, на других лежали только осколки.
Как и раньше, бандиты и стражники разделились двумя группами, люди Гарроты стояли под стеной с нишами, а Тиры и Барлоу – напротив. Отпихнув Мозгососа, я шагнул вперед.
– Э, брат вор, что-то не так. – Гаррота через плечо глянул на меня. – Почему на той стороне нет двери?
– Может, дверь есть, но закрыта мороком, – предположил я. – Иначе какой вообще смысл в этом коридоре. Мозг?
Он подался вперед, щурясь.
