намекала на то, что здесь слишком давно не ступала нога человека. Кобальт решил обойти замок, на тот случай, если в нем есть запасной вход.
Но нашел нечто совсем другое.
Обогнув полуразрушенную беседку, он вышел на круглую площадку, вымощенную плиткой, которая потрескалась от времени. Вокруг — скрюченные, мертвые деревья.
И лишь едва слышный скрип рассекал неживую тишину. Так могли скрипеть ветки деревьев, если бы был ветер. Но его не было, зато некрофон возрастал с каждой секундой. Кобальт приготовился к бою. Но уж чего он точно не ожидал, так это того, что напротив него медленно начнет проявляться старый, высохший дуб. С одной из его веток вниз сбегали тонкие веревки качелей. А на них сосредоточенно раскачивалась девочка лет двенадцати.
— Я ждала тебя, — безмятежно сообщила она, подняв на него темные провалы глаз. — Долго же ты добирался ко мне, мой самый сильный некромант.
— Как там было на самом деле, не знаю, — подытожил Майкл. — Но вот такую легенду преподнесли народу. Впрочем, Альвинга говорит, что почти не соврали. А она знает точно, так как долгое время провела рядом с богиней.
— Даже так? — удивленно вскинула я брови. — И что же тогда она делает среди вас?
— Глория, как думаешь, — серьезно посмотрел он на меня, — сколько ей лет?
— Ну, лет двести, — прикинула я.
— Тридцать, — огорошил меня этот О’Райнен. — Всего лишь тридцать.
— Что? — выдохнула я потрясенно. — Но как?..
— А ты думаешь, она рядом с богиней по своей воле была? — вздохнул он. — Чтобы эта тварь могла постоянно отслеживать события и быть на шаг впереди всех, при ней всегда находятся две-три прорицательницы. Она тянет из них силы, и максимум через пять лет отсылает вон вот такими старухами.
— Зачем тогда Альвинга к ней пошла? — недоуменно спросила я.
— Глория, я же говорил, — утомленно произнес Майкл, — мы себе здесь больше не принадлежим. Альвингу никто не спрашивал. Пришли и поставили перед фактом — тебе оказана великая честь, так что собирайся.
Не знаю почему, но именно после этих слов я поверила в то, что эти феолвартские заговорщики на моей стороне.
— И что, никак нельзя вернуть ей молодость? — сочувственно произнесла я.
— Ну, наши надеются, что со смертью богини процесс пойдет вспять, — отозвался он. — Но сама Альвинга в это не верит. Для нее сейчас главное вырвать из лап той твари свою дочь. Мике всего шесть, но у нее очень сильный дар. Как только он выйдет на максимум, богиня начнет тянуть из нее силы. А выкрасть ее нереально, все одаренные дети, которых отобрала лично богиня, живут в том самом замке, который рядом с садом божественной твари. Там сейчас вообще много народу поселилось, с тех пор как богиня вернула двери.
Я представила себе, что должна чувствовать Альвинга… и содрогнулась от ужаса.
Вот же действительно тварь, чтоб ей вал на маховик намотало! На все готова ради своей жажды мести! Святые шестеренки, надеюсь, Ник до нее доберется…
— Я поняла, — решительно кивнула я. — От меня вы чего хотите? Ник уже на пути к богине, стилет, которым ее можно убить, у него.
— Сам он ничего не сможет, — покачал головой Майкл. — Пусть богине что-то от него нужно и убивать его приказа не было, но ворота в сад по- прежнему может открыть только самый сильный некромант. А это Кобальт.
— Я поняла… — досадливо протянула я. — И что делать?
— Убить Кобальта, — выдал он самую логичную и нереальную идею.
— Кому, нам? — я недоверчиво прищурилась. — Самого сильного некроманта мира? Как ты себе это представляешь?
— Убить можно кого угодно, Глория, — снисходительно улыбнулся Майкл. — Если знать место и выбрать правильно время. Ну и, конечно, верно воспользоваться тем, что нападения не ожидают.
— Не ожидают? — прыснула я. — Ты серьезно? С богиней-прорицательницей и не ожидают?
Он улыбнулся еще более снисходительно, а затем встал и уперся кулаками в стол.
— Как думаешь, почему мы сидим в дремучем лесу? — спросил вместо ответа.
— Потому что вас сложно отсюда выковырять? — раздраженно отозвалась я.
— И это тоже, но основная причина совсем другая.
— Ну так просвети меня, о всезнающий, — фыркнула я и сложила руки на груди.
Домкрат мне на ногу, как же бесит! Знаешь какой-нибудь факт, мне неизвестный — так говори! Нет, развел тут мудреца всея Феолварта.
Моего недовольства Майкл не заметил. Или сделал вид, что не заметил, чтобы не провоцировать, кто его знает?
— Когда был создан Феолварт, именно на этой поляне впервые появилась проклятая богиня, — ровным тоном озвучил он. — Я не специалист по энергетическим потокам и прочему, так что причину не скажу, но почему-то именно вот здесь не работает ни одна ее божественная способность. И увидеть,
