– Нет-нет, я сразу способна заметить особое отношение к себе. Тем более когда это отвращение – вот как у вас. – И она скорчила потешную гримаску. Оба рассмеялись. – Я что же, действительно так сильно отличаюсь от женщин-анаррести?
– О да!
– Они, наверное, все силачки? Высокие, с отлично развитой мускулатурой? И ходят в ботинках, а ноги у них крупные, ступни плоские… А одеваются они что, только в «удобную» одежду? А сколько раз в месяц они бреют голову? Один?
– Они ее совсем не бреют.
– Никогда? И тело тоже? Нигде? Господи! Давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом.
– О вас, например. – Он низко наклонился к ней, и аромат ее духов и тела окутал его сладострастной пеленой. – Мне очень хочется знать, удовлетворяет ли женщину-уррасти вечное положение существа низшего порядка?
– По отношению к кому?
– К мужчинам.
– Ах вот как вы считаете!.. А что заставляет вас так думать?
– Мне кажется, что все интересное в вашем обществе делается мужчинами. Промышленность, искусство, управление государством, принятие жизненно важных решений – все это в руках мужчин. И потом… всю жизнь вы, женщины, носите имя своего хозяина – сперва отца, а потом мужа. Мужчины учатся в школе, затем в институте, но я не видел ни одной женщины-студентки. Преподаватели, судьи, полицейские, члены правительства – все это исключительно мужчины, не правда ли? Почему же вы не пытаетесь делать то, что нравится вам?
– Но ведь мы делаем именно то, что нам нравится! Женщинам совсем необязательно пачкать себе руки, или носить медные шлемы, или орать друг на друга на заседаниях Совета директоров.
– Но тогда чем же, чем вы занимаетесь?
– Как? Управляем мужчинами, разумеется! И знаете, об этом можно говорить в их обществе совершенно спокойно, потому что они никогда вам не поверят. Они скажут: ну-ну, глупышки они, эти женщины! Выдумщицы! Погладят по головке свою жену или любовницу и двинутся дальше, позвякивая медалями, абсолютно довольные собой.
– А вы довольны собой?
– Да, безусловно.
– Я этому не верю!
– Потому что это не соответствует вашим принципам? У мужчин всегда имеются свои принципы и теории, и все вокруг, разумеется, должно им соответствовать.
– Нет, дело вовсе не в этом! Просто мне показалось, что вы… постоянно беспокойны, словно чем-то не удовлетворены, а потому – опасны!
– Ну уж и опасна! – Веа радостно засмеялась. – Какой странный, удивительный комплимент! Почему же я опасна, Шевек?
– Но это же просто! Вы ведь отлично понимаете, сколь ценную вещь представляете собой в глазах мужчин. Но все-таки вещь, которой можно владеть, которую можно покупать и продавать… И вы только и думаете: как бы провести этих нахалов, стремящихся владеть мною, как бы им отомстить…
Веа решительно прикрыла ему рот своей маленькой ладошкой.
– Довольно, – сказала она. – Я знаю, что вы вовсе не хотели быть вульгарным, и потому лишь вас прощаю. Однако достаточно.
Он нахмурился – ему было неприятно лицемерие Веа, кроме того, он боялся, что действительно мог больно задеть ее. Он все еще ощущал легкое прикосновение ее душистой ладони к своим губам…
– Простите! – искренне сказал он.
– Нет-нет, ничего страшного. Я не обиделась. Разве вы могли что-нибудь понять в нашей жизни, свалившись с луны? И в конце концов, вы всего лишь мужчина… – Она рассмеялась. – Ладно, я вам вот что посоветую: возьмите любую из ваших «сестер» у себя на луне, дайте ей возможность снять свои ужасные башмаки, принять ванну, умастить свое тело благовониями, удалить на нем всю лишнюю растительность, а потом надеть пару хорошеньких туфелек, украсить пупок красивым камнем и всласть подушиться, и вы сами увидите, как ей это понравится! И вам тоже! Я уверена! Но только ведь вы так не сделаете, вы, бедняжки, все играете в свои теории, в братьев и сестер, не позволяя себе никаких развлечений!
– О, как вы правы! – подыграл ей Шевек. – Никогда и никаких развлечений! Никогда! Целыми днями мы роемся в шахтах, добывая свинец и золото, а ближе к ночи, пообедав наконец тремя корешками, сваренными в двух ложках отвратительной опресненной воды, немузыкально повторяем хором высказывания великой Одо, пока не придет время ложиться спать. И спим мы, разумеется, по отдельности, не снимая тех самых ужасных грубых башмаков, которые носим все без исключения.
Он не настолько бегло говорил на йотик, чтобы суметь выразить этот «полет мысли»; это была одна из его внезапных «поэтических» язвительных фантазий, которые только Таквер и Садик слышали достаточно часто; но, хотя его йотик и был далек от совершенства, эта пылкая речь все же поразила Веа. Ее громкий смех разлетелся по всему парку.
– Господи, да ведь вы отлично умеете шутить! А есть что-нибудь на свете, чего вы не умеете?
