«Только бы успеть!» — стучала в висках мысль. От ветра слезились глаза. Выстрелил тот, кто целился в поручика. Пуля с мерзким визгом пробила фуражку, сорвав ее с головы Голицына. Немец, выругавшись, передернул затвор винтовки, однако это было последним, что он успел сделать. В следующее мгновение шашка Голицына опустилась ему на голову.
Недоумение немцев мгновенно переросло в панику. Да и что тут говорить — естественно, никто из них не ожидал ничего подобного в своем же тылу. Вследствие этого и пришлось поплатиться жизнью. В какие-то несколько минут все было кончено.
Всего три выстрела успели сделать обозники, да и те пошли в молоко, кроме пули, сбившей с Голицына фуражку. Попасть во всадника, да еще на полном скаку, — задача для обозников не такая уж простая.
Булак-Балахович прыгнул с коня на сплоховавшего толстого офицера. Тот попытался сопротивляться, но куда же ему было сладить с жилистым корнетом, который в минуту скрутил кайзеровца.
Через десять минут три офицера, спешившись, стояли посреди учиненного ими разгрома.
— Какая вонь! — с отвращением принюхиваясь к издающей отвратительный запах бочке, проговорил Зимин. — Вот от чего можно погибнуть на войне в первую очередь.
— Вот лучшее средство от вони, — изрек Булак-Балахович, достав трубку и принявшись раскуривать ее.
— Нет! Нельзя! — закричал с неподдельным ужасом немецкий лейтенант. — Уберите!
— Быстро он опомнился, — заметил Зимин.
— Что это вы русскому офицеру указываете? — с негодованием воскликнул Голицын. — Какое имеете право?
Немец тем не менее, изловчившись, вырвался и, подбежав к корнету, выбил у того из рук трубку, затоптав ее в грязь.
— Ах ты мразь! — вскипел Булак-Балахович. — Ну все — мое терпение лопнуло.
— Нельзя! — кричал немец, указывая на бочку — Там керосин! Все взорвется!
— Ах, вот оно что! — покачал головой поручик. — Видите, корнет, иногда поговорку о пороховой бочке можно перефразировать.
Ничего удивительного в том, что офицеры не могли определить керосин по запаху, не было. Дело в том, что бакинский керосин Нобеля, используемый в городах Российской империи для ламп, примусов и прочего, и немецкий керосин-горючее были абсолютно разными жидкостями. В керосин для военных нужд германцы добавляли некую особо вонючую субстанцию. Все объяснялось очень просто — чтобы не воровали, чтобы в случае воровства можно было сразу определить, кто украл.
Тем временем хорунжий Зимин уже осмотрел добычу в повозках. Кроме разного ненужного кавалеристам хлама, в обозе имелись и полезные вещи.
— Вот видите, господа, — демонстрировал он коллегам один из ранцев обозников, — у каждого есть так называемый «железный паек». У нас он фигурирует под более привычным названием «неприкосновенный запас». В паек входят две банки мясных консервов, две банки консервов из овощей, две коробки пресных галет, пачка отличного кофе и фляжка со шнапсом, не считая всяких мелочей типа спичек, табака, медикаментов и прочего.
— Неплохо, — оценил поручик. — Нам это тоже сгодится.
Впрочем, Голицына гораздо более интересовали немецкие документы.
— Удача! — восторженно воскликнул он. — Вот это повезло!
— О чем вы, поручик? — заглянул через плечо корнет.
— Горючее как раз и везли для того самого танка, который мы ищем!
— Не может быть!
— Не может, однако против факта не пойдешь. Это и есть тот самый шанс — один из тысячи, — возбужденно сказал поручик. — Здесь есть все, что нам надо. Смотрите сами: карты, аусвайсы и все положенные в подобных случаях бумаги…
Глава 9
В штабе русского Северо-Западного фронта генералитет обсуждал показания пастора Бетке, о которых подъесаул оперативно доложил «по инстанции».
— Возникает вопрос, а можно ли этому пастору доверять? — задумчиво произнес Жилинский. — Я, например, не питаю к этим показаниям доверия.
— Все-таки лицо духовное… Зачем ему врать, ваше превосходительство? — Самсонов был настроен более мягко.
— Пусть лицо духовное, но он прежде всего — немец… — протянул командующий.
В разговоре вдруг возникла неловкая пауза. Среди собравшихся здесь русских генералов один являлся этническим немцем.
— Простите, ваше превосходительство, я не совсем вас понимаю, — напряженным от волнения голосом произнес Ренненкампф. — Если я по крови немец, то что же выходит?
— Да ведь я не о том, Павел Карлович, — смутился Жилинский.
— А я о том, — взволнованно продолжил Ренненкампф. — Хочу напомнить, что мой род служит России с XVI века. Со времен Петрa Первого наша фамилия не сходит со списков русской армии.
— Э-э-э, ваше превосходительство…
— Нет, вы послушайте: на серебряных трубах Кексгольмского полка, пожалованных императрицей Елизаветой, вырезана надпись: «1760 г. 28 сентября, в знак взятия Берлина, под предводительством Его Превосходительства генерал-поручика и кавалера Петра Ивановича Панина, в бытность полковника Ренненкампфа». За сто пятьдесят лет до тысяча девятьсот четырнадцатого года русский полковник Ренненкампф дрался с пруссаками и брал Берлин!
— Ну что вы, право, Павел Карлович, — развел руками командующий. — Прошу покорно меня простить за мои слова. Ведь я же совсем другое имел в виду.
— И вы меня простите, — воинственный пыл генерала уже угас. Маленькое недоразумение было счастливо улажено.
— А как вам, Александр Васильевич, в новой должности? — поинтересовался Жилинский. — Освоились окончательно?
— Разбираюсь, ваше превосходительство, — ответил тот.
Генерал Самсонов в свои пятьдесят пять имел солидный послужной список. Он участвовал в Русско- японской войне 1904–1905 годов, возглавляя 1-ю Сибирскую казачью дивизию. В боевых схватках на территории Маньчжурии Самсонов показал себя храбрым и умелым военачальником. За боевые заслуги был награжден орденами, золотой саблей с надписью: «За храбрость»… После войны он занимал должность начальника штаба Варшавского военного округа, затем атамана войска Донского и Семиреченского, а в 1909 году был назначен генерал-губернатором Туркестана, немало сделав для развития этого края. Самсонов осваивал новые площади под посевы хлопка, в пустынях бурил артезианские колодцы, в Голодной степи проводил оросительные каналы.
В то время как в Средней Азии жизнь текла относительно спокойно, на западных границах империи назревала война. Летом 1914 года, прямо с Кавказа, где Самсонов с семьей проводил отпуск, он направился в Варшаву принимать командование 2-й армией. В войсках его знали как человека честных и твердых правил.
— Что еще хотелось бы отметить, — сказал начальник штаба, — так это то, что огромный ущерб нам наносит немецкий шпионаж. Взять хотя бы телефонную связь. Здесь, в Восточной Пруссии, каждый второй дом оснащен телефонным аппаратом.
— И что же?
— А то, что с любого фольварка немец способен докладывать о нашем движении прямо в штаб Гинденбурга. Несмотря на наши меры, аппараты маскируются где угодно, даже в собачьих будках. Вся территория наводнена немецкими шпионами. Особенно любят они переодеваться в женское платье. Таких
