На следующий день после штурма Дальневосточной АЭС сталкер отправился к Петровичу. Помня, как напугался торговец в прошлый раз из-за его бесшумной походки, и предвкушая добрую встречу со старым товарищем, Меткий спустился в бункер по-мальчишески шумно, практически вприпрыжку. Однако, появление сталкера произвело совершенно неожиданный эффект. Увидев вошедшего, Петрович словно окаменел. Даже дышать перестал. Лицо его при этом сильно побелело, а и без того выпученные из-за проблем с щитовидкой глаза стали еще шире. Праведников уже всерьез обеспокоился – не хватил ли ветерана удар, но торговец наконец шумно выдохнул и несколько раз моргнул.
– Меткий? – с глубоким сомнением и какой-то опаской в голосе спросил он гостя.
– Ну, Петрович, ты даешь! Я, конечно, кто ж еще?!
– Да ты понимаешь… мы тебя… вроде как… похоронили два дня тому назад…
– Чего-чего?! То есть как? – пришел черед удивляться сталкеру.
– Да вот так! Сталкеры мне сообщили, что нашли твой труп. Я, естественно, не поверил, но поскольку они упорствовали, то пообещал тридцать тысяч за доставку тела целиком. Разумеется, если это и правда ты.
– И?
– А они возьми – и принеси!
– Да ерунда! Вот он я, можешь потрогать – теплая ладонь, дышу, пульс есть!
Петрович, не двигаясь с места, по-прежнему смотрел с недоверием.
– Я верю тебе, – продолжил сталкер, – что ты видел нечто очень похожее на меня. Всякое допускаю, может Повелители Зоны и клона моего сделали, генетики у них продвинутые. Но настоящий я – здесь, перед тобой!
– Какой к чертям клон?! Ты что, думаешь, я просто так тридцатку отдал? – возмутился торговец. – Не побрезговал, все проверил. Твое это тело было: шрам на лице, наколки – все на месте! И если бы тебя клонировали, то, несомненно, ты бы выглядел здоровее и моложе, как до ранений и всех передряг! Логично?
– Слушай, я, конечно, дико извиняюсь за причиненные моим псевдотрупом неудобства и за потраченные на него тридцать тысяч, но в начале недели мы с капитаном Переведенцевым находились в Японии – и он живой тому свидетель! В Хабаровске после встречи с главой японской делегации все очень быстро произошло, вот и не смог в суматохе весточку в Зону отправить об отлете: надежного человека под рукой не оказалось, а абы с кем не хотел.
– Как это возможно?! Ты три дня назад ко мне заходил! Еще живой, не мог я тебя спутать!
– Ни х… ж себе! И зачем я в тот день наведался?
– Патроны у меня покупал!
– И ничего при этом тебе не говорил?
– Сказал только, что надо разобраться с одним парнем.
– С каким?! Почему?
– Да я откуда знаю! Если тебе приспичило кого-то убрать и ты не стал меня посвящать в проблему, то, наверное, есть тому причины!
– Понятно, что ничего не понятно.
– Да уж, полная чертовщина!
– Ладно, хорош под прилавком обрез тискать. Хватай лопату и пошли!
– Куда?
– Попытаемся докопаться до истины. Я надеюсь, вы труп мой не сожгли?
– Да нет, мы ж не язычники, – все еще растерянно произнес Петрович.
– Вот и прекрасно! Сейчас посмотрим, что за бутафорию тут во время моей отлучки вам подсунули.
Через четверть часа раскопок Меткий был вынужден признать, что мертвечиной из могилы воняет по-настоящему. С другой стороны, Петрович немного успокоился, обнаружив останки на прежнем месте.
– Что-то быстро он разлагаться стал.
– Так на солнцепеке успел полежать.
Обвязав покойника веревкой, сталкер и торговец вытащили тело из ямы и принялись его рассматривать, получше заткнув носы.
– Я, да не я, – сказал наконец Меткий, закончив осмотр. – У трупа на руке нет ссадины, которой меня в Японии наградили, а самая интересная деталь это комбез. Ты видел его раньше?
– Нет.
– А я да. У меня был точь-в-точь такой. У Трактирщика перед позапрошлым походом к РЛС купил.
– Это когда ты в плен попал?
– Да.
– Интересно девки пляшут!
