и выкрала документы. Но она просчиталась. Почти сразу после знакомства мне взбрело в голову отправиться в загородное имение, где я около месяца наслаждался ее обществом. А она терпеливо выносила мои ласки, лелея мечту на возвращение. Однако после того как мы приехали в город, случилась еще одна неприятная неожиданность. Джессика поняла, что искомых документов у меня нет.
– Да, но откуда она узнала, что их надлежит искать у меня? – недоверчиво спросил Велдон.
– Все прекрасно знают, что именно ты являешься моим помощником, – тут же сказал Томас, не медля ни секунды. По скорости объяснения было понятно, что он уже продумал все возможные вопросы и ответы на них. – А то дело вел именно я.
От такого известия я едва не свалилась со стула. Томас расследовал убийства, совершенные лордом Митчеллом? Ох, как интересно! Но в таком случае у него тем более хватает врагов в высшем обществе. Наверняка у Митчелла осталась семья, крайне недовольная, что грязные делишки одного из Ариесов стали достоянием общественности. И еще этот загадочный сообщник… Даже страшно представить, что он может натворить, желая отомстить тому, кто прекратил жуткие забавы выродка из высшего света.
– А как она заставила тебя вынести документы из моего дома? – продолжал недоумевать Велдон.
– Хотел бы я знать… – задумчиво отозвался Томас.
С болезненной гримасой дотронулся до повязки на своем лбе. Правда, почти сразу убрал руку, но я прекрасно понимала, о чем он сейчас думает. Несколько часов выпали из памяти лорда Бейрила. Сейчас он выяснил, что за это время умудрился в буквальном смысле слова ограбить лучшего друга. И только боги знают, что еще мог сотворить Томас за то время, которое он никак не в силах вспомнить.
– Если все так, то Джессика в огромной беде, – неожиданно даже для себя проговорила я.
Томас вздрогнул от неожиданности. Видимо, он действительно умудрился забыть о моем присутствии в комнате – настолько тихо я себя вела. Резко развернулся ко мне и выжидающе вздернул бровь.
– Если ее действительно наняли, то сообщник ныне покойного лорда Митчелла, скорее всего, поторопился избавиться от ненужного свидетеля, как только заполучил в свои руки нужные ему документы, – пояснила я, удивленная, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи.
– А и впрямь, это было бы самым правильным поступком в такой ситуации, – подтвердил мою мысль Велдон. Томас искоса глянул на него, и здоровяк пояснил: – Ну, если рассуждать с позиции преступника. Джессика, я имею в виду, естественно, настоящую Джессику, вполне могла сунуть свой любопытный носик в бумаги. Да даже если она этого не сделала, то сообщник Митчелла не может быть в этом абсолютно уверенным. Чем меньше народа осведомлено о том, какая подоплека во всем происходящем – тем лучше и безопаснее для него. И не мне тебе объяснять, что от мелких сошек принято избавляться в первую очередь.
– Да, думаю, ты прав, – сухо обронил Томас.
– Тебя уже обвинили в убийстве Джессики, – негромко дополнил свою мысль Велдон. – Благодаря присутствию Альберты ты сумел выкрутиться. Но что будешь делать, если обнаружат тело твоей якобы невесты?
Как ни старался Томас скрыть свои истинные эмоции от посторонних, но я заметила, как по его лицу пробежала быстрая болезненная судорога. Невольно усмехнулась. Нет, лорд Бейрил еще любит Джессику. Конечно, он ни за что в этом не признается, но его чувства к ней не остыли. И он сделает все, лишь бы отыскать ее в ближайшее время.
Тем временем Томас нарочито спокойно прошелся по комнате, сложив за спиной руки. Правда, он с такой силой стиснул при этом кулаки, что костяшки были белыми от напряжения. Затем он остановился напротив грязного стекла, через которое почти не проникал дневной свет. Провел пальцем по пыльному подоконнику, и я поняла, что он написал первую букву имени своей загадочной возлюбленной. Впрочем, тут же опомнился и резким досадливым движением ладони стер все.
– Это означает лишь одно, – глухо проговорил он, уставившись невидящим взглядом на струи дождя, заливающие снаружи стекло. – Нам необходимо найти Джессику первыми. И я сделаю это!
– Если она еще жива, – почти беззвучно сказал Велдон и с сочувствием покачал головой.
– Жива. – В отражении стекла я увидела, как Томас криво усмехнулся, правда, больше всего это напоминало оскал боли. – Джессика еще жива. Я чувствую это!
Я невольно опустила глаза. Странно, вроде бы эта история не должна особо задевать мое сердце. Томас мне платит за то, чтобы я играла роль другой девушки. Как только моя работа на него окажется выполненной, мы навсегда расстанемся. Но почему-то в этот момент я чувствовала искреннюю досаду на незнакомую мне Джессику. Ишь ты, молодой, щедрый и красивый лорд ей чем-то не угодил. Эх, если бы в меня был кто-нибудь так же страстно влюблен!..
– И что ты намерен делать дальше? – полюбопытствовал Велдон, и я тут же отвлеклась от своих размышлений.
– Как что? – Томас круто развернулся к нам лицом и пожал плечами. Ледяным тоном отчеканил: – А теперь мы с Аль отправимся в гости к лорду Роберту Гилю и его очаровательной дочери Анабель. Там будет весь свет Бриастля. Попробуем что-нибудь узнать благодаря моей излюбленной тактики поведения.
– Да-да, я помню, – с сарказмом перебил его Велдон. – Ты опять собираешься переворошить осиное гнездо. Только помни, друг мой, это очень опасно.
