на полсотни лошадей. Там и сям всадники упражнялись в верховой езде. Форт жил привычной жизнью, и на великого герцога мало кто обратил внимание, а если и заметил, то воспринял появление чужеземца как должное, потому как многие знали о миссии «Поцелуя бури».
Алексея привели в подвал одной из башен. Здесь тянулся подземный коридор, вдоль которого располагались камеры для заключённых. Они не отличались особым уютом и по комфорту значительно уступали корабельной каюте. Никаких окон, три стены, а вместо четвёртой железная решётка. Внутри деревянные нары, крытые соломой, ведро с водой да отхожее место.
Не успел великий герцог толком освоиться, как лязгнул засов, на стенах заплясали отблески факелов, послышались звуки шагов и редкие реплики на д'айдрийском. Наверняка привели нового узника. Сердце следопыта заходило ходуном. Не Кайдлтхэ ли? Кого ещё могли доставить в темницу? Алексей прильнул к решётке. После того как стража ушла, не выдержал и выкрикнул:
– Кай!
Тишина.
– Кай! Это ты? Я здесь. Отзовись.
И опять молчание.
Великий герцог вновь и вновь звал Кайдлтхэ, да только никто не откликался. Будь кто иной, непременно ответил бы. Стало быть, в соседней камере точно Кайдлтхэ. А вдруг там никого нет?
Алексей решил подождать. Он сам толком не знал, на что надеялся. Время шло, но ничего не менялось. Разум не смог устоять под напором впечатлений. Следопыт растянулся на нарах и решил отдаться на милость судьбе.
…Резкий металлический звук заставил встрепенуться. Клацнул замок, в дверях показалась фигура с факелом.
– Поднимайся. Мастер ждёт, – сказал охранник.
Копарь нехотя встал, посмотрел на солдата сонными глазами и заковылял к выходу. Только малость задремал – и на тебе. Какого чёрта в столь позднее время он понадобился коменданту крепости?
Проходя мимо железных решёток, заглядывал внутрь камер в надежде увидеть Кайдлтхэ. В дальнем углу одной из них удалось заметить не то мешок, не то человека, скрюченного в три погибели. Хотелось вскрикнуть, позвать девушку по имени. А вдруг это не она? Следопыт боялся очередного разочарования, и в то же время в сердце не умирала надежда.
Великий герцог не успел разобраться в собственных чувствах, как неожиданно всё вокруг озарилось ослепительным голубым сиянием. В тюрьме не было окон, однако свет струился отовсюду, пронизывал насквозь землю, камни, потолок и стены. Попаданец на миг ослеп, но успел разглядеть в углу камеры свернувшуюся калачиком Кайдлтхэ в сером рубище, а боковым зрением заметил железный ключ на поясе охранника.
В следующую секунду всё вокруг сотряс оглушительный грохот, будто рядом разорвался снаряд. Заложило уши, пол ушёл из-под ног. Алексея качнуло в сторону, он едва удержался. Тюремщик тоже испугался не на шутку.
От удара часть потолка рухнула. Каменные глыбы раздробили охраннику голову и переломали кости. Великому герцогу невероятно повезло, он остался невредим. Пара ссадин не в счёт. Далее следопыт мало что помнил и действовал по наитию. Тяжело дыша и туго соображая, следопыт перевернул труп на спину, дрожащими руками рванул ключ. До конца так и не осознав случившееся, понял одно – отступать некуда. С трудом вставил ключ в замочную скважину. Поворот, щелчок. Дверь нехотя поддалась. Великий герцог ввалился в камеру. Едва не закричал от радости. Кайдлтхэ! Она!
Свернувшася в углу калачиком девушка мелко дрожала и тихо плакала.
– Кай! – не выдержал Алексей.
Д'айдрэ не ответила, тупо смотря на влажную каменную стену.
– Кай! Это я, Аль Эксей, – не унимался великий герцог. – Ты помнишь меня?
– Аль… помню. – Серокожая едва шевелила губами.
– Я спасу тебя, милая Кай! – Теперь слёзы навернулись на глаза следопыта. Он чувствовал, ещё немного – и сам разрыдается. Но только сейчас на то нет времени. – Прошу тебя, поднимайся! Надо бежать!
Девушка молчала, всё так же бессмысленно пялясь в пустоту. Алексей схватил пленницу за руку, потянул на себя. Кайдлтхэ покорно поднялась.
Впопыхах копарь споткнулся о труп охранника, остановился и вытащил из его ножен меч. Оружие могло пригодиться. Вдруг придётся пробиваться с боем. Конечно, он ничего не сделает против нескольких сот воинов, но и даром свою жизнь не отдаст. Да и от пут следовало освободиться. В них далеко не убежишь. Попаданец понял: сейчас боец из Кай никакой, а потому всё придётся делать самому. Кое-как раздвинул ноги девушки на ширину плеч и рубанул. Железная цепь на удивление легко поддалась. А как быть с руками? Пришлось поставить д'айдрэ на четвереньки, вытянуть руки вперёд. Удар, сноп искр. И вновь, слава богам, всё получилось.
– Теперь ты. – Алексей протянул клинок Кайдлтхэ. Она взяла меч и уставилась на спасителя непонимающим взглядом.
Копарь чертыхнулся. Бедняжка, похоже, и в самом деле потеряла разум, ничего не понимала в происходящем, только бездумной машиной тупо выполняла команды. И всё же следопыту жестами удалось объяснить, что он хочет. Д'айдрэ соображала туго, но сохранила некоторую силу. Вскоре Алексей почувствовал себя свободным.
