Время для Алексея остановилось. Незаметно подкрался вечер. Солнце коснулось верхушек сосен. Ни о каком продолжении путешествия не могло быть и речи. Да и Кайдлтхэ извелась. Ей требовался отдых. Следопыт знал по собственному опыту: с любой мыслью или бедой нужно переспать. За ночь душа переболит, горечь осядет, боль успокоится, а потому принялся готовиться к ночлегу. Соорудил примитивный шалаш, устелил землю травой и хвоей, разложил шкуры, расседлал коней. После пережитого кусок не лез в горло, и путники улеглись на пустой желудок. Кайдлтхэ отвернулась от Алексея. Следопыт обнял девушку, вдыхая дивный аромат густых белоснежных волос, вспоминал Элидирга, думал о кознях судьбы, играх древних демонов, о страшных и непостижимых законах жестокого мира, где добро превращается в зло, а горе роднит и сближает.
Утром вместо облегчения великий герцог ощутил лишь пустоту и тяжесть на душе. Мысль о предательстве вытеснила воспоминания о самом Мастере. Кайдлтхэ также выглядела опустошённой и потерянной. Глаза её опухли от слёз, лицо осунулось, кожа была серой больше обычного.
Говорили мало, позавтракали и двинулись дальше. Д'айдрэ тяжело переживала гибель Элидирга. Следопыт сам никак не мог оправиться от трагической новости, равно как и помочь изначальной. Он не знал, что сказать, боялся причинить боль неосторожным словом. Пусть он и воспринимал д'айдрэ как своих далёких потомков, но двадцать тысяч лет и впрямь большой срок. Внутренний настрой жителей Моридора оставался для него нераскрытой тайной. Новое магическое знание не давало ответов. Все его ощущения сводились к самым простым чувствам. Страх, тоска, печаль, скорбь… А дальше вставала неодолимая стена. Кайдлтхэ замкнулась, не хотела впускать к себе в душу.
После полудня всадники остановились у придорожного трактира. Вокруг заведения народа не было. Кабак посреди пустой дороги выглядел сиротливо. Это раньше озадачивало следопыта, но смерть Элидирга выбила из колеи, и он мало обращал внимания на мелкие странности. Задумываться о всякой ерунде не имел ни сил, ни желания. За последние полтора дня на глаза попалось несколько торговцев да артель лесорубов. Возможно, люди опасались нарваться на краснорожих, а потому не рисковали отправляться в дальний путь.
Таверна не отличалась особыми изысками и скорее напоминала крестьянскую избу. Земляной пол, почерневшие от копоти стены да вечная грязь. Всё здесь насквозь пропахло жиром, луковым супом и человеческим потом. Кайдлтхэ брезгливо поморщилась, но всё же не выбежала вон, решив остаться. Выбор не велик, а подкрепиться стоило.
За грубо сколоченными столами Алексей заметил лишь пару дровосеков да бородатого мужичка с красным опухшим лицом. Крестьянин явно относился к числу больших любителей залить за воротник. Принял он уже изрядно и оттого клевал носом. Хозяйка, худая баба не первой молодости в засаленных одеждах, завидев новых посетителей, оживилась.
– Милости просим, светлые господа. – Трактирщица низко поклонился, блеснула карими глазами и расплылась дежурной улыбкой.
– Горячее найдётся? – бросил с порога Алексей.
Вид хозяйки его несколько смутил. Не попадались до сего дня трактирщицы. Да и взгляд какой-то острый, пронизывающий. Веяло от содержательницы харчевни чем-то недобрым и в то же время… знакомым.
– Не извольте беспокоиться. Похлёбка из оленины…
– Давайте! Да не забудьте принести воды вымыть руки.
– Не извольте беспокоиться, – привычно затараторила тётка.
Просьба гостей её нисколько не озадачила. Наверняка она наслышана о странностях д'айдрэ. Да и глаза… Определённо, следопыт где-то уже встречался со странной дамочкой.
Обед подходил к концу. Алексей размышлял о цели путешествия, на его взгляд весьма туманной, и всё больше задавался вопросом, где найти Феригморда. Не успел подумать о Волчьей Голове, как явственно услышал биение сердца Кайдлтхэ. Слышал, как своё собственное, и вместе с тем ощутил непонятную тревогу, которая родилась в душе серокожей.
– У нас гости, – флегматично сказала девушка и перестала ковыряться деревянной ложкой в глиняной тарелке. Вместо этого пальцы коснулись рукояти меча.
Копарь мигом собрался. Он хорошо помнил визит служителей Трибунала. Великий герцог вслушивался в удары сердца любимой. Ему показалось, теперь оно одно на двоих. Благодаря этому единению он узнал: у трактира остановилось двое всадников. Кто они? Посланники гильдии или Моридора? Явной опасности пока нет. Но там чужие. От них можно ожидать чего угодно.
Дверь отворилась, и Алексей увидел вооружённых людей. Один из них, скорее всего тамарвалдец, носил кольчугу, усиленную латами, в руках он держал шлем в виде волчьей головы. Второй… нет, вторая – женщина в тариалдовых доспехах, златокожая и черноволосая с огромными голубыми глазами.
– Тэйрэ! – только и вырвалось у Алексея.
Кайдлтхэ вся сжалась и напряглась, медленно встала из-за стола. Следопыт услышал ненавистный металлический звук, шёпот смерти. Он слышал его всякий раз, как извлекал меч из ножен.
Златокожая замерла. Взгляд её встретился со взглядом Кайдлтхэ. Они смотрели друг другу в глаза, и в них вскипала тысячелетняя ненависть. Великий герцог помнил о давней вражде двух рас. Но какого чёрта тэйрэ занесло в такую глушь? Да и спутник её… Волчья Голова? Смутная догадка смешала мысли и чувства лишь на миг. Тем временем Кайдлтхэ выскочила из-за стола, выхватила меч, бросилась на незваную гостью и нанесла сокрушительный удар. Но златокожая оказалась не из робкого десятка, умело поставила блок и ушла в сторону.
