– В чём же?
– Ты лгал с самого начала.
– Забавно. У тебя есть доказательства?
– Имеются. Я хотел найти Бессмертную, а тебе понадобилась душа Феригморда…
– Верно.
– Но его душа и Бессмертная… одно целое. Ты знал об этом. Решил загрести жар чужими руками и оставить меня в дураках.
– А ты не столь глуп, как кажешься на первый взгляд. – Айльтмэрд засмеялся, и от этого хохота у Алексея мурашки поползли по спине. – Ладно, коль так вышло… Я отвечу. Да, ты прав. Волчья Голова раскроет мне тайну вечной жизни. А ты поможешь обрести бесплотность. Так я смогу стать богом и начну править Дэорумом.
– Да ты сумасшедший, спятивший маньяк! Не зря тебя изгнали из Совета избранных! – Кайдлтхэ не смогла сдержаться против такой наглости.
– О, слышу голос глупой д'айдрэ, – вновь рассмеялся волшебник. – Что ты знаешь о Совете избранных, тупая жалкая тварь? Вы, д'айдрэ, вместе со своим Советом самовлюблённые болваны. Мните себя высшей расой, а на самом деле всего лишь марионетки в моих руках! Игра сыграна! Актёры исполнили роли. Совсем немного терпения – и занавес опустится. Да, вы никчёмные бездарные актёришки. Но, хотите вы того или нет, пьеса подошла к концу. Всем спасибо, все свободны…
– Ты бредишь, Айльтмэрд! – Алексей не сомневался, маг и впрямь повредился рассудком.
– Нет, нет и ещё раз нет! – яростно возразил чародей. – Хорошо, я скажу, ведь всё равно об этом никто не узнает. Слишком поздно… Д'айдрэ в беспримерной глупости своей отказались от науки, презрели технику, решили, что именно в ней причина всех бед, отдали предпочтение магии. Глупцы, они так и не поняли: техника всего лишь средство, но никак не причина. Им не пришло в голову соединить технику и магию. А я думал иначе. Поэтому меня и изгнали из Совета. Но триста лет не прошли даром. Мне удалось найти… Послушай, пришелец. Аль Эксей, или как тебя там? Я буду говорить с тобой. Эти безмозглые дуры всё равно ничего не поймут. Да, мне посчастливилось отыскать чудом уцелевшую ракетную шахту. Здесь я и основал храм. Много сил потрачено на постижение древних знаний, расконсервацию и восстановление. Сам понимаешь, двадцать тысяч лет срок не малый. Но хвала предкам! Они потрудились на славу. Кое-что уцелело, многое пришлось создавать заново. Увы, ракеты мертвы. Мне не удалось запустить двигатели. Но я извлёк боеголовки, разобрал их по винтику. И вновь собрал. Пришлось повозиться с ураном. Но работа того стоила. Теперь у меня пять устройств мощностью десять килотонн каждое. Мне не страшна любая армия. Но этого мало! Несколько десятилетий назад я отыскал лазейку в прошлое. Так я добывал кое-какие материалы и технологии. Как думаешь, почему в твоём времени многие террористические организации так хотели завладеть если не атомной бомбой, то сырьём и технологиями? Ты прав, в этом есть и моя заслуга. Да, а ради забавы я стал подбрасывать в Дэорум всякие военные безделушки. Их назвали реликвиями. Через верных людей в Моридоре создал братство «Две молнии», финансировал и купеческую гильдию. Я сумел натравить купцов на императора и держать под контролем Совет избранных. Теперь все они работают на меня.
– Выходит, за нынешними бедами Дэорума стоишь ты? – едва выдавила из себя Кайдлтхэ.
– Пожалуй. Но и это цветочки. А вот ягодки… моя связь с мирами ночи! Так здесь появились избавители. Тьма! Она идеальна, совершенна, чего не скажешь о свете. Тьма не требует энергии для поддержания своего существования, а потому безупречна. Торжество тьмы в Дэоруме…
– Но зачем? – недоумённо спросил Алексей.
– Глупцы! Истину говорю, глупцы! Вам не дано понять. Власть! Но не жалкая власть феодала вроде Феригморда, герцога Йирка или тамарвалдского императора. Власть бога! Для того мне необходимы три компонента – управляемый хаос, бессмертие и бесплотность. Хаос я создал и удачно с ним справляюсь. Бессмертие и бесплотность обрету в самое ближайшее время. Благодаря вам!
– Нам? – Алексей скрипел зубами от злости.
– Именно! Благодаря твоей душе в первую очередь. А ведь какова интрига? Загляденье! Оцени изящество замысла и исполнения. Древние демоны враждуют меж собой, пытаются завладеть скипетром бога и оружием Хранителя! Они лишь пешки на моей доске. И здесь являешься ты. Заметь, совершенно случайно. Как бы не так! Абсолютное оружие только приманка. Мне нужен был ты, точнее, дух одного из демонов. Но эта дура Кайдлтхэ… спутала все карты. Вечно мешалась под ногами. Я всячески хотел от неё избавиться. Поначалу думал сдать Трибуналу. Вышла осечка. Потом намеревался отравить. Только криворукий трактирщик от страха едва не обделался и всё напутал. Тогда решил, пусть пропадёт в одном из портовых борделей, пусть ощутит всю горечь падения, пусть растеряет дух, сломается и более не мыслит лезть в чужие дела. Но тупорылые ардары… Недоумки! Никому ничего нельзя доверить! Видишь, с кем приходится работать? Да и Элидирг хорош! Зачем ввязался? А помнишь Северную звезду? Оригинальная задумка. И опять Кайдлтхэ всё испортила. Но теперь вы в моей власти. Вы все умрёте, и я наконец завладею вашими душами. Они станут ингредиентами для моих судьбоносных экспериментов, кирпичиками нового мира, где я буду полноправным демиургом, богом, бесплотным, бессмертным и всемогущим!
– Довольно пустых слов! – Алексей прервал монолог Айльтмэрда. – Хватит! Ты прав, игра сыграна. Пора кончать… – Великий герцог ощутил облегчение и разочарование одновременно. Разрозненные пазлы сложились в единую мозаику, абсурдную и нелепую. Ожидал он иного, но ожидания часто обманывают людей. И всё же следопыт получил ответы почти на все вопросы. Теперь его ход.
– Не возражаю. Пора. – И маг резко замолчал.
