Я первой добежала до дома, но даже с меня за минуту ожидания Алеста натекла приличная лужа. Самого же эльфа проще было выжимать, чем ждать, пока само стечет. Андрат, вышедший нас встречать, молча развернулся и ушел за шваброй. Пользоваться магией в своем доме магистр Реливиан запретил абсолютно всем обитателям. Для их же блага. Тех, кто не проникся словом эльфа, магистр сводил в лабораторию и объяснил, как посторонняя магия может повлиять на случайную детонацию некоторых взрывоопасных веществ. Здравый смысл в тот день возобладал над ленью в отдельно взятом доме. Раз и навсегда.
— Идем ко мне, — позвал Алест, сбрасывая на руки сменившегося слуги свою куртку. Мое пальто Андрат уже успел повесить на отдельную, мокрую, вешалку. — Тарни, принеси мне в комнату что-нибудь теплое. Для меня и моей гостьи.
— Да, милорд. — Тарни редко снисходил до других слов, но сегодня был особый день. — Милорд, сегодня прибывает ваш отец. Вы уверены, что миледи не потребуется помочь с… гардеробом?
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Алест, пожалуй, впервые за день, оценив мой внешний вид. — Пришли Мирабель, для нее найдется поручение.
— Да, милорд.
Алест кивнул и поволок меня вверх по лестнице.
Путь до обители младшего эльфа я и сама прекрасно знала, но взволнованный Алест не хотел отпускать мою руку. Только в гостиной, немного придя в себя, он остановился и выпустил мою ладонь.
— Прости, я задумался, — виновато проговорил эльф и покаялся: — Мне придется попросить тебя переодеться. Просто скажи Мирабель, что ты согласна надеть, а она сбегает в ближайшую лавку и купит.
— Меня и твоя пижама сейчас устроит, — стараясь не капать на пол лишний раз, ответила я. — Но если ты хочешь переодеть меня для знакомства с твоим отцом, то лучше выбирай, что считаешь нужным. Я пока не слишком хорошо представляю, какая одежда у вас считается нейтральной, а какая вызовет волну осуждения.
— Хорошо, я сам выберу, — заметно успокоился Алест. Видимо, не успел забыть про мою любовь к «Чернее черного» по средам и пятницам. — Только сообщи Мирабель свой размер, я пока выйду и подыщу нам две пижамы, чтобы нам комфортнее было.
Я едва заметно кивнула. Не хотелось, чтобы мокрые волосы по инерции залепили мне хлесткий удар. Может, стоит подстричься? Раньше не удавалось из-за мамы, считавшей, что у леди волосы должны быть до поясницы, не меньше. У меня до такой длины они никогда не дорастали, и пришлось леди смириться с моим максимумом — чуть ниже лопаток — и только жаловаться порой Даре, как ей не повезло. У самой матушки, если не завивать, волосы пол мели.
Мирабель появилась очень тихо и неожиданно. Открылась дверь, и внутрь проскользнула девчушка лет тринадцати. Темные волосы вкупе с острыми кончиками ушек выдавали в ней полукровку. Оглядевшись, она нашла меня и, растянув губы в приветливой улыбке, подошла.
— Здравствуйте, госпожа. Меня прислал Тарни, я Мирабель. Чем могу быть вам полезной?
Я хотела было объяснить, что полезной ей предстоит быть не совсем мне, но Алест, услышав голоса, покинул укрытие, не завершив переодевание. Настоящей леди стоило бы тут же вскрикнуть и упасть в обморок, но, к сожалению, юный эльф мало отличался от любого другого представителя своего народа. Голая безволосая грудь, на что угодно спорю — гладкие ноги, без теплых зарослей, и под мышками пусто. Про бороду, украшавшую лицо каждого уважающего себя гнома, я и вовсе умолчу, чтобы не расстраивать эльфа.
— Ой, — пискнула Мирабель. Кажется, кого-то Алест все же смутил. Или дал повод смущение продемонстрировать.
— Прости, — замялся эльф и бросил быстрый взгляд на меня. Пришлось помогать: сорвала покрывало с кресла и кинула другу, чтоб прикрылся и порядочных благовоспитанных девушек не пугал. — Мирабель, — тихо позвал он, подходя ближе и бережно отнимая ручки девчушки от глаз.
— Простите. Я не должна была смотреть…
— Все в порядке. Это я должен извиниться, что не предупредил. Не подумал, что ты все еще смущаешься. — Я хмыкнула, наблюдая за этим спектаклем. А Мирабель, кажется, совсем не промах. По крайней мере, на первый взгляд играет неплохо, на второй — эльфы краснеют кончиками ушек, даже Андрат и Тарни, которые такие же эльфы, как и девочка. А тут целая свеколка.
Впрочем, ее знания травника достойны уважения. Наверняка на руках пыльцу рассыпала, вот и сидит теперь красная, утешения принимает от объекта своего любования. Глазки блестят, нос шмыгает, руки тянутся обнять, но нельзя. То ли в посторонних дело, то ли уже пробовала и не достигла нужного эффекта.
— Мирабель, ну прости. Ну хочешь я потом с тобой по саду погуляю? — Алест беспомощно бросил обещание в подрагивающую от моих с трудом сдерживаемых смешков тишину.
— Сегодня? — разом успокоилась малолетняя манипуляторша.
— Завтра. Сегодня отец приезжает, хочу ему Тари представить. Лучшего репетитора у меня еще не было. Только вот ее одежда не подходит для встречи, и я хотел бы попросить тебя…
— Все сделаю! — кажется, уточнение по поводу репетиторства добавило мне личных баллов, ибо теперь Мирабель смотрела на меня не в пример
