пропуская ни строчки, – чтобы ничего не упустить.
«Работорговец дошел с караваном до моря, а затем на корабле отправился в другую часть света – туда, где сейчас находится Индия. Там он продал мальчика двухголовому человеку.
Двухголовый оказался слугой самого могущественного колдуна того времени – черного мага Мачаракшты. Мачаракшта жил на острове, и о нем ходили ужасные слухи. Он якобы умел воскрешать мертвых, умел повелевать ими, умел допрашивать отрубленные головы… Днем и ночью из его замка раздавались жуткие крики: он проводил опыты над людьми. Сшивал их, расчленял, скрещивал с животными… Считали, что лучше умереть, чем попасть к нему в руки.
Полуживого мальчика с отрубленной рукой швырнули в подвал, где содержались подопытные. Через неделю-две ему суждено было расстаться с жизнью во время одного из жутких экспериментов Мачаракшты. Но судьба распорядилась иначе.
У Мачаракшты был брат. Тоже черный маг, однако его привлекало не колдовство, а омерзительные извращения. Он собрал гарем, в котором вместо женщин были дети до двенадцати лет. Извращенцу показалось забавным заполучить ребенка-калеку, и он забрал его к себе.
Напрасно! В ту ночь, когда брат Мачаракшты захотел сотворить мерзость с мальчиком, тот его убил. Выхватил кинжал, висящий на боку колдуна – его магическое лезвие резало сталь, как бумагу, – и проткнул растлителю горло.
Узнав о смерти брата, Мачаракшта не расстроился. Наоборот – обрадовался: теперь все владения родственничка переходили к нему. А убийцу брата, вместо того чтобы казнить, Мачаракшта сделал своим помощником. Он рассмотрел в восьмилетнем ребенке, измученном несправедливой жизнью, задатки великого зла – и это ему, черному магу, понравилось.
Но даже он – могущественный колдун – не мог тогда представить, во что эти задатки превратятся…»
Сергей посмотрел на часы. Прошло десять минут! Чтение шло медленно – из-за того, что выведенные карандашом строчки едва проступали на пожелтевшей бумаге. В некоторых местах буквы были стерты совсем и приходилось догадываться о значении слов.
«У Мачаракшты было много слуг, которые помогали ему во время его кровавых экспериментов и жертвоприношений. Однако ни один из них не был таким усердным, как будущий Мастер Смерти.
Первые несколько лет мальчик просто отмывал от крови стены, пол и пыточные инструменты. Мачаракшта намеренно заставлял ребенка присутствовать при всех самых жестоких истязаниях, чтобы сломать ему психику. Это сработало. Вскоре мальчик сам сделался одним из палачей Мачаракшты…»
Две следующие страницы была выжжены под самый корешок. На третьей начинался рассказ о повзрослевшем Мастере Смерти.
«В двадцать лет он стал самым жестоким убийцей на земле. По одному приказу Мачаракшты он собственноручно проливал кровь тысяч человек. Некоторые ритуальные убийства – для экспериментов с черной магией – длились круглосуточно по нескольку дней подряд. Именно тогда молодого палача, чья жуткая фигура с жертвенным ножом в руке была с ног до головы в крови, и прозвали Мастером Смерти.
Мачаракшта души не чаял в своем помощнике. Он давно решил сделать из Мастера Смерти мага – однако все его попытки были тщетны. Мастер не мог справиться с элементарным заклинанием. Тогда Мачаракшта решил…»
Сергей с любопытством перевернул страницу – и чертыхнулся. Сплошное пятно сажи! Может, будь у него время, он сумел бы с помощью губки… Но времени не было. Пришлось перескочить.
«…это сработало, и Мастер Смерти превратился в темного колдуна.
Пятнадцать лет он с невероятным усердием вгрызался в магические знания. В результате его сила сравнилась с силой Мачаракшты. Вскоре он и вовсе превзошел своего учителя.
К тому времени Мачаракшта был стар и болен, он сосредоточил все усилия на поисках живой воды, желая вернуть себе молодость. Однако Мастера Смерти живая вода не интересовала: его влекла темная магия убийства и власти, с помощью которой он хотел покорить весь мир. Понимая, что Мачаракшта не даст ему приблизиться к своей цели, а будет заставлять искать живую воду, Мастер Смерти убил учителя. В день, когда Мачаракшта отправился к праотцам, начались самые Темные времена для нашей планеты.
Мастер Смерти собрал самое могущественное в мире войско и отправился завоевывать Вселенную. Его жестокость не знала границ. Десятки стран превратились в политый кровью пепел…
Наконец Мастер Смерти добрался в страну, где жил его отец. Он вырезал половину населения, а со своего отца заживо снял кожу и сшил из нее одежду…»
Снова пятно сажи на полстраницы.
«…Мир тонул в крови. Мастер Смерти стал безраздельным властелином всего обитаемого мира. Все остальные правители либо умерли в ужасных муках, либо стали его вассалами.
Закончив завоевание, Мастер углубился в поиски магических знаний. Он объявил поход за магическими талисманами по всему миру и собрал самую большую коллекцию волшебных артефактов. Мастер Смерти изучал их, проводил с ними опыты, пытаясь найти новые и новые магические знания. Он стал величайшим в мире магиологом – человеком, который не просто научился пользоваться магией, но и пытался докопаться до сути магических
