– Где ключи?
– У меня нет ключей. Там вообще ни ключей, ни обычных замков нет… Там магия…
– Спасибо за информацию.
Сергей приложил охранника виском об угол стола, и тот отключился.
На нижние уровни вел лифт с дверями, инкрустированными слоновой костью, и лестница с перилами из красного дерева. Сергей выбрал лестницу: лифт могли нарочно заклинить, а перспектива оказаться зажатым между этажами в четырех стенах кабины, как в ловушке, его не привлекала.
Перед тем как начать спускаться, Сергей вынул из-под куртки короткоствольный винницкий автомат «Форт-224». Эта модель имела необычную функцию: переключение между режимом стрельбы обычными свинцовыми пулями и серебряными, что делало «Форт» незаменимым во время смешанных боевых действий, когда среди противников были как обычные люди, так и нечисть.
На нижнем этаже Сергей обнаружил роскошный банкетный зал. То, что он искал, явно находилось не здесь. Но Сергей знал, что и зал, и три надземных этажа, и стеклянный вестибюль с пальмами – все это было сделано для маскировки. Ему предстояло найти проход в скрытые помещения – секреты хранились именно там.
Охранник сказал, что здесь нет «ни ключей, ни замков – все заменяет магия». Значит, где-то спрятан ее источник.
Маги с врожденными способностями (после соответствующей тренировки, конечно) могут увидеть такой источник невооруженным глазом, но Сергей не относился к их числу. Он пользовался методом, которому его научил Святогор.
Каждый в детстве читал сказку о жар-птице, но мало кто, включая магов, знает, что она существует в реальности. Конечно, в отличие от сказочного аналога, молодильными яблочками птаха не питается и жемчуг из ее клюва не выпадает. Но вот перья у нее действительно сияют ярко, как лампа в две тысячи ватт, а схватившись за них, можно обжечься. Перья жар-птицы обладают способностью заживлять мелкие раны и плавить олово. А еще – указывать на источник магии точно так же, как стрелка компаса указывает на север.
Сергей вынул из кармана колбу из закаленного стекла, в котором находилось перо жар-птицы. Оно было совсем маленькое – сантиметра два в длину, воздушное, и светилось изнутри ярким желто-гарячим светом. Сергей откупорил колбу, поднял на уровень глаз и перевернул.
Перо падало медленно, кружась, танцуя в воздухе. Опустившись, оно несколько секунд продолжало вращаться, словно магнитная стрелка.
Наконец замерло. Его кончик указывал в направлении роскошного зеркала в медном багете. Зеркало располагалось в самом конце банкетного зала и было размером с футбольные ворота. Вот он, вход в запретную зону.
Сергей поднял перо, спрятал его обратно в колбу и направился к зеркалу. Какой же вид магии здесь использован? Маскирующий, запечатывающий? А может, телепортирующий?
Нет, на телепорт не похоже. Скорее всего, это просто проем в материи, который открывается с помощью шифра-заклинания. Вот только заклинания Сергей не знал.
Впрочем, это не стало проблемой. Он угадал шифр с первого раза – коснувшись пальцем, вывел на зеркале три символа магописью, обозначающие «Десница Мастера Смерти». Наивная идея, которая, тем не менее, сработала.
Зеркальная поверхность заволновалась, словно морская гладь от дуновения ветра. Магический проем открылся! Трезубер шагнул сквозь зеркало и…
И очутился перед запертой железной дверью. Попасть в секту оказалось не так-то и просто.
Сергей потянулся было к дверной ручке – но вовремя отдернул руку. Материал, из которого была сделана ручка, отливал фиолетовым цветом. Людоедская сталь. В этот чрезвычайно редкий металл – даже дороже мифрила! – при выплавке добавлялась человеческая кровь, благодаря чему он имел способность менять форму. И не только: в изделия из людоедской стали вживляли особые сторожевые заклинания и устанавливали в местах, где живых охранников не было, – в сокровищницах, гробницах, заброшенных замках… Когда вовнутрь проникал вор, фиолетовая статуя внезапно оживала и протыкала непрошенного гостя мечом.
Интересно, какой сюрприз приготовлен здесь?
Сергей вынул нож, аккуратно прикоснулся кончиком лезвия к дверной ручке. В тот же миг та превратилась в распахнутую зубастую пасть. Пасть устремилась вперед, зубы сомкнулись вокруг лезвия ножа и легко перекусили твердый клинок пополам, проглотив лезвие. Проглотила – и снова превратилась в ручку.
Сергей уронил бесполезный нож на пол, представляя, с какой легкостью стальная бестия оттяпала бы ему кисть. Да уж, с этой тварью лучше не шутить.
Он перевел «Форт-224» в режим стрельбы серебряными пулями. Коснулся стволом ручки и, как только та раскрыла пасть, всадил в глотку твари половину магазина.
Конечно, «убить» в прямом смысле слова изделие из людоедского металла невозможно – оно и так неживое. Зато можно уничтожить заклинание, приводящее его в движение. Серебро выжигает темную магию.
Ручка дернулась и замерла. Сергей подождал минуту, притронулся к ней снова. Ничего.
