ему знакома… Но откуда?
Вдруг Сергей понял. И выругался. Он только что допустил фатальную, непростительную ошибку. Ошибку, которая к чертовой матери перечеркнула все его расследование.
Перед ним лежал Зоран. Автоматная очередь дважды перечеркнула грудь адвоката, несколько пуль попали в живот и в пах. Он умер, даже не успев понять, что происходит, и унес на тот свет ответы на вопросы, ради которых Сергей жил последние пять лет.
Проклятье!
Сергей пошатнулся, оперся на стену. Он только что собственными руками уничтожил ключ к разгадке Настиной смерти. Неосторожным движением разрушил карточный домик, который строил с таким трудом. Теперь все потеряно.
Или нет?
У него в мозгу вспыхнула идея. Совершенно безумная идея. Но это был единственный выход.
Он вынул из ножен армейский нож и тремя сильными ударами перерубил шею адвоката. Голова отсоединилась от тела, как кочан капусты.
«Только мертвецы надежно хранят молчание» – эта знаменитая поговорка убийц всех времен и народов сейчас не действовала. Мертвые не хранили молчание, если тот, кто их допрашивал, владел некромантией.
Сергей подхватил голову Зорана за ухо и направился в помещение, где стояли книги по черному колдовству.
Ему понадобился час, чтоб разобраться с заклинанием из старинной книги. Это была сложнейшая магическая формула, записанная темной магописью, с кучей чародейских знаков. От проводившего ритуал требовалось пожертвовать собственной кровью. Ну что ж…
Сергей положил голову Зорана на пол, отошел от нее на три метра. Провел лезвием ножа по левой руке. Потекла кровь, Сергей щедро полил ею пол вокруг себя. Затем, как того требовала книга, нарисовал своей кровью у себя на лбу перевернутую пентаграмму.
И начал читать заклинание.
Язык с трудом справлялся с заковыристыми, витиеватыми словами темной магописи. Сергей читал медленно, очень медленно – чтобы не ошибиться, не запнуться, не пропустить ни единого звука. Малейшая ошибка могла все испортить.
Глухие зловещие фразы разносились по подземелью.
Сергей чувствовал, как с каждым словом заклинания он становится все слабее и слабее. Черная магия высасывала силы. Конечно, белое волшебство тоже забирает энергию – но это не шло ни в какое сравнение с темным колдовством. Сергей чувствовал себя лимоном, который засунули в соковыжималку. Но он должен был довести дело до конца.
И вот заклинание было дочитано. Едва Сергей произнес последнее слово, веки мертвой головы дрогнули. Зоран принялся водить глазами из стороны в сторону, потом сфокусировал взгляд на Сергее.
– Спрашивай! – произнес он. Голос был бесцветным, но громким и раскатистым.
У Сергея перехватило дыхание. Получилось! Он с трудом поборол желание задать самый важный вопрос – про смерть Насти. Начал по порядку:
– Что это за секта? Чем вы здесь занимались?
– Служили Мастеру Смерти, – последовал ответ.
– Как именно – служили?
– Проводили ритуалы. Готовили зелья. Делали все, что он прикажет.
– То, что было в ванной, – тоже приказ?
– Нет. То было для удовольствия.
Сергей с трудом поборол желание схватить автомат и превратить голову в ошметки мяса и костей.
– Кто такой Мастер Смерти?
Глаза Зорана, не мигая, смотрели на Сергея.
– Ты знаешь, кто он такой. Ты читал «Летопись». Твой вопрос должен звучать по-другому – возродился ли он? Что ж, ответ – да. Возродился. Мастер Смерти снова ходит по земле. Я служил ему.
– Это он убил…
– Убил Настю, твою девушку? – перебила голова. – Да, он.
– Зачем?!?
– Думай!
– Не понимаю.
– Это же так просто! Вспомни, о чем писал автор «Летописи»…
Сергей мысленно пролистал блокнот из библиотеки «Гильдии». Но ничего, что могло бы натолкнуть его на мысль, не обнаружил.
– Ну ты даешь! – Зоран издал подобие смешка. – Я думал, ты проницательнее. Все же очевидно! Твоя Настя – носитель информации. Три тысячи лет
