подорожала буханка хлеба. Сергей ошалело уставился на него.
– Что ты… несешь?!! – не выдержал он.
– Я – Мастер Смерти, – повторил Святогор.
– Ты спятил?!
Святогор оторвался от созерцания Камня Наследия.
– Знаешь, я могу превратить тебя в овощ, – заметил он. – Растопить твой мозг. Твое тело будет жить, но ты не сможешь ни чувствовать, ни видеть, ни что-либо соображать. И я так поступлю, если ты не будешь следить за своим языком. – Голос старика был злым и холодным. – Но если ты помолчишь, – добавил Святогор, – я, пожалуй, расскажу тебе, что к чему. Немного времени у нас есть. Только сначала нужно запустить процесс…
Он подошел к столу, на котором лежал Сергей, и провел рукой над его телом. Из рукава мага выпрыгнул черный паук чуть больше спичечного коробка. Он прокатился по телу Сергея, остановился в районе солнечного сплетения и начал увеличиваться.
– Это тарантул Наследия. Он является посредником между Камнем Наследия, носителем знаний, и мной, хозяином этих знаний.
Сергей ни черта не понял из пояснений спятившего Святогора. Он неотрывно смотрел на паука. Тот достиг таких размеров, что мог запросто проглотить кошку. Однако на этом рост чудовищного насекомого не закончился. Он увеличивался до тех пор, пока черное тело не достигло метра в длину. Паук стоял над Сергеем, расставив десять волосатых лап, вперив в него блестящие водянистые глаза, покачивая кривыми острыми мандибулами, с которых капала слюна.
– Сейчас будет больно, – предупредил Святогор.
Паук резко наклонил голову, и два острых жвала впились Сергею в горло, под кадыком. Ему показалось, будто шею пронзили огненными гвоздями.
– Тарантул будет выкачивать из тебя кровь, – сообщил старик. – Всю, до последней капли. Это займет минут пятнадцать.
– Зачем ты это все делаешь? – прохрипел Сергей.
– Потому что ты – носитель знания. Моего знания – знания Мастера Смерти. И мне нужно это знание извлечь.
– Носителем знания была Настя, шизик ты старый! И ее за это убили!
– Какой же ты наивный и доверчивый, сынок.
Обычно в слове «сынок» в устах Святогора звучала отеческая теплота и забота. Теперь старик произнес его с презрительной издевкой.
– Впрочем, таким же был твой далекий прапрапрапрадед несколько тысяч лет назад, – заметил Святогор. – Наивный, как грудное дитя. Знаешь, как я выбил его согласие на участие в моем маленьком… хм… эксперименте? Сказал, что эта магическая процедура обеспечит его суперпотенцией до самой старости. Чувак поверил.
Жжение в горле улеглось; место, где жвала прокололи кожу, занемели. Теперь, когда мозг больше не затуманивала дикая боль, Сергей мог трезво поразмыслить.
Ему все казалось, что Святогор просто-напросто рехнулся. Но что, если это не так? Если он действительно – Мастер Смерти? Он одним лишь словом сжег преследователей из «Гильдии». Кроме того, была еще одна деталь, на которую Сергей раньше не обращал внимания.
Отрубленная рука. Святогор во время их первой встречи рассказывал, что потерял ее в бою с оборотнем. Но это могло быть ложью – ведь у Мастера Смерти тоже не было руки! Сергей вспомнил отрывок из «Летописи».
У Сергея от ужаса зашевелились волосы на голове. Неужели правда?.. Святогор и Мастер Смерти – одно лицо? Но, господи, как такое возможно?
– Так что твоя наивность, сынок, – дело наследственности! – между тем вещал Святогор. – И то, что ты поверил отчекрыженной башке Зорана, будто носителем знания была Настя, – все это из-за плохой наследственности.
– Если она не носитель знания, зачем тогда ее убили?!
– О… Это долгая история.
Святогор взял табурет и сел слева от Сергея.
– Я вышел из транса, воскрес, возродился, очухался – можешь использовать синонимы, которые тебе удобнее, двадцать лет назад. Остатков могущества мне хватило, чтобы определить носителя знаний – тебя. А потом…
– Да не могу я быть носителем знаний! – взорвался Сергей. – Я родился в самой обыкновенной семье, я не был магом, я…
– Носителю знаний не обязательно быть колдуном. Носитель не может пользоваться знаниями, которые у него в крови. Единственное, чем отличается носитель от обычных людей, – это тем, что его защищает везучая магия.
