– Да нет же! Я никогда этим не занимался!
– Ничего не понимаю. Откуда ты знаешь тогда, что играл именно эту… рапсодию Листа?
Сергей задумался.
– Ну, про Листа я где-то слышал… Кажется, о нем говорил песиголовец… Он тоже играл… на рояле.
Святогор ошеломленно разинул рот. Сергей не мог понять, что такого особенного он сказал? Однако старик был так шокирован, что это едва не стоило жизни им обоим. Он проморгал резкий поворот направо и в результате вылетел на встречную полосу.
Движение было интенсивным, дорога – скользкой, и у них имелись немалые шансы разбиться в лепешку. К счастью, все обошлось – в основном благодаря водительскому мастерству Святогора. Под разъяренные сигналы со всех сторон он выскользнул из-под колес огромной фуры, увернулся от мчащегося навстречу «Хаммера» и вырулил на свою полосу.
Однако Святогора ни капли не заботило, что он едва не стал виновником ДТП. Старик вдавил педаль газа и до самого дома летел на предельной скорости, лишь взбудораженно бормоча:
– Невероятно… Они вступили в реакцию!.. Как я раньше не подумал… Нужно было это предвидеть…
– Блин, Святогор, да что случилось? – не выдержал Сергей. – Можешь объяснить?
Но старик только покачал головой:
– Погоди, сынок, погоди… Сейчас все узнаем. Я пока сам не уверен…
Он припарковал «Жигули» во дворе и бросился в дом, даже не удосужившись почистить машину от налипшего снега. Очень странно: обычно старик следил за своим автомобилем, как мать за младенцем.
Да что это с ним такое?
Сергей зашел в дом, не спеша разделся и отправился на кухню поставить чайник. Но не успел он налить воды, как следом ворвался Святогор. Его глаза сверкали, в руке была потрепанная книга в толстом коричневом переплете – старинная даже на вид, не меньше ста лет. Старик полистал фолиант, что-то нашел и ткнул Сергею.
– Прочитай!
Сергей с недоумением уставился на ряд витиеватых закорючек. Святогор чего, шутит? Тут не было ни одной буквы, которую он мог бы прочесть.
– Что это такое? – осведомился он.
– Магопись, волшебный язык, – растолковал волшебник. – Читай!
– Ты шутишь? Как я прочитаю магопись? Я же не маг!
– Сынок, хватит болтать! Просто постарайся… хорошо постарайся! Ну же – тут нет ничего сложного!
Сергей пожал плечами, снова посмотрел на испещренную иероглифами страницу. Попытался сосредоточиться. Поморгал, попробовал заново…
Тщетно. Он захлопнул книгу и протянул Святогору.
– Я не могу здесь ничего разобрать. И не понимаю, зачем.
И тут старик в бешенстве треснул кулаком по столу и заорал:
– Парень! Если я прошу тебя постараться – значит, нужно постараться! Я ж не от нефиг делать это говорю! Давай еще раз.
Святогор снова открыл книгу и положил на стол перед Сергеем.
– Не думай о том, что ты видишь перед собой непонятные иероглифы! Не пытайся угадать их смысл! Просто – читай. Как будто это самые обыкновенные буквы.
Сергей до боли в глазах сфокусировался на закорючках – с тем же результатом, что и раньше. Он начал злиться. Нет, правда, это просто издевательство! Как он может прочитать эту тарабарщину, если не знает языка, на котором она написана?
– Все, хватит! – сердито объявил он Святогору. – Урок чтения закончен. Я не могу прочесть эту белиберду, и баста!
И тут его левая рука вдруг сама по себе поднялась вверх. Пальцы начертили в воздухе какой-то знак. Он смотрел на иероглифы, которые теперь вовсе не казались загадочными, и понимал, что читает их с такой же легкостью, как дошкольник букварь. Как только что вспомнил давно забытый язык.
Сергей произнес несколько фраз из книги, и вокруг его левой ладони вспыхнуло пламя. Оно не жгло, не причиняло боли – лишь чуть-чуть щекотало кожу. В изумлении вытаращив глаза, Сергей наблюдал, как пляшут красивые золотисто-алые языки огня.
Святогор расплылся в улыбке:
– Поздравляю, сынок! – воскликнул он. – Ты стал магом!
Глава 4
Спустя десять минут они пили сладкий душистый чай с плодами пирожатника. Вернее, пил Святогор, а Сергей смотрел на него, не в силах прикоснуться к чашке или булочкам. Произошедшее никак не укладывалось в его голове. Он ждал объяснений.
– Все просто, сынок, – сказал Святогор. – Помнишь, когда-то давно мы сидели все вместе, с Настей, и ты меня спросил – может ли обычный человек стать магом?
