– У нашего майора такой дезодорант был, помнишь? – Грас повернул голову к Дезире, и тот вдруг громогласно расхохотался. Вобрал полной грудью зловонного воздуха, осекся, поперхнулся и сильно закашлял, давя приступы рвоты. Идущий сзади Сундук от души похлопал страдальца промеж лопаток.
– Обходим слева, – скомандовал Дайс, выбрав маршрут по другую сторону от лежащих трупов.
Аккуратно, глядя под ноги, наемники нырнули в узкий проход между стеной и составом и, стараясь не трогать лишнего, прошли вдоль локомотива, тщательно переступая через все, что попадалось на пути: торчащие металлические ступеньки, лежащие на бетонном полу куски железа непонятной формы, скорей всего детали тепловоза, сорвавшиеся с креплений под действием тлена. Даже краска на тепловозе потрескалась и облупилась струпьями, осыпаясь под ноги при малейшем дуновении. Наконец, пройдя тушу мертвого локомотива, они поравнялись с вагоном-платформой, на которой в рядок, привалившись к противоположной стенке, застыли несколько рассыпающихся бедолаг.
– На первый-второй рассчитайсь! – обращаясь к мертвецам, сморозил Дезире, но, получив укоризненный тычок в бок от идущего сзади Сундука, замолчал. По внутреннему кодексу кавказца не стоило шутить над умершими, им свою долю уже не исправить, а на том свете не все равно, как тебя люди вспоминают. Одежда на всех невезучих распласталась на пряди, и понять, во что был одет каждый, стало практически невозможно, но вот кожаные ботинки сохранились как новенькие. Ну или казались такими. Даже шнуровка не выцвела.
– Летайте самолетами нашей авиакомпании. Удобно, быстро, безопасно! – вставил Ангел и перекрестился.
– Не хотелось бы летать так низко! – сказал Тайпан.
– Смотри под ноги, слушай эксперта, может, и обойдется, – подбодрил его Мартин.
Следующим был прицеплен вагон-хоппер для сыпучих грузов. Идущий впереди Дайс постучал по нему кулаком, вызвав гулкое эхо, присел на корточки, заглянул под вагон, что-то осмотрел и снова пошел вперед, стараясь не цеплять плечом стену тоннеля. Остальные наемники, повторяя его траекторию, собрались компактней.
Дойдя до края состава, предназначавшегося, судя по всему, специально для ремонта путей, Дайс выглянул за угол и исчез за поворотом. Следом идущий Ангел осторожно высунулся, подняв сжатый кулак над головой. Все замерли в ожидании, прислушиваясь в темноте к звукам.
Сенка стояла, прижавшись спиной к задней сцепке хоппера, держа винтовку в руках на уровне пояса. Дайс аккуратно подошел к ней ближе, вглядываясь в пол «ночником». Не разобрав ничего, снял прибор и посветил фонариком себе под ноги. Бесформенная амеба качнула стволом винтовки, указывая, куда надо смотреть.
– Да-да-да! – Дайс присел на корточки, достал флягу и, открутив крышку, побрызгал на пол. Капли воды разлетелись веером, и часть из них еще в полете позеленела, раздулась, хлопнулась на пол зелеными кусками тины, начала зловонно испаряться, оставляя после себя пожелтевшие комочки. Часть капель успешно упала на бетон, окрасив его темными пятнышками водяных разводов.
– Тинение? – уточнил Ангел.
Дайс и Сенка кивнули одновременно.
Аномалия раскинулась почти на всю ширину тоннеля, оставив небольшой проход слева у стены. Большая ее часть проходила по рельсам, и это спровоцировало остановку тепловоза. Все, что содержало жидкость, превращалось под действием неведомой силы в некое подобие тины с сумасшедше быстрым метаболизмом. Была ли это чисто биологическая метаморфоза, или кардинальная перестройка материи, до сих пор никто не мог сказать точно, так как активная фаза исчислялась долями секунд: бац – и готово. Новообразование сразу получило название «тина болотная». Похоже, тепловоз пересек аномалию на небольшой скорости, убив людей практически мгновенно. Солярка в баках и даже в камере сгорания также исчезла, невзирая на герметичность топливного контура, двигатель заглох, а потом его еще и заклинило – потому что «затинилась» смазка. Махина под действием инерции протащила себя несколько метров и встала на якорь, скорей всего уже навсегда. Тех же бедолаг, которых группа нашла чуть раньше, видимо, только зацепило. Смерть их ждала ужасающая: тление, растянутое на минуты, а может, и часы. Того, кто встретился группе первым, самого удачливого, если тут может идти речь об удаче, аномалия едва коснулась, но и этого хватило, чтобы убить его, превращая в обезвоженную мумию. Судя по всему, с ним это длилось несколько часов, и поначалу он даже взывал о помощи в темноте тоннеля, но некому было откликнуться на его мольбы. Разбитый телефон вписывался в эту картину весьма органично.
– Мужики, воду дайте, надо контуры обрисовать, – попросил Дайс, вставая с корточек. Народ безропотно и даже охотно распрощался с запасами, понимая, что лучше потерять воду только во флягах, чем в теле. Дайс взял первую и веером начал брызгать впереди себя, покрывая бетон мокрыми пятнышками, четкой линией прерывающимися на границе аномалии… Проход оказался достаточно широким, но даже это заставляло людей вжиматься в стену, словно шли по краю пропасти.
Едва Сундук оказался на той стороне, он вдруг насторожился, вглядываясь во что-то на полу у стены. В его руке тут же возник фонарик, светом которого он пошарил по полу, а потом, брызгая из фляги, как делал только что Дайс, осторожно пошел к стене.
– Что там? – быстро бросил Мартин. Вода, конечно, не самый дорогой ресурс, но все же. Просто так плескать направо и налево не стоило. Сундук приблизился к стене, присел на корточки и выхватил фонариком стык свода и бетонного пола. И как он там что-то углядеть умудрился?
– Дайс, это то, о чем я думаю? – спросил Сундук.
Дайс подошел, наклонился, присмотрелся и похлопал того по плечу – мол, «с почином, брат». Сундук радостно хлопнул себя по колену, стащил рюкзак
