Москва встретила их долгожданной свежестью и прохладным ветерком, приятно ударившим в лицо после застоявшегося воздуха подземки. Небо, словно испачканное в грязи, нависло над городом унылыми тучами, совсем не пропуская солнечных лучей. Даже несмотря на то, что время уже клонилось к вечеру, после темноты тоннелей и сумрака подземных станций казалось, что наверху очень светло.
Сейчас улицы, пустынные и молчаливые, еще в какой-то мере отражали былую красоту и порядок. Обычно днем тут тихо. Но пройдет несколько часов, и Зона зашевелится, выпустив на улицы стаи хищников, многие из которых жили ночной жизнью еще до своего перерождения и мутаций. А через пару десятилетий остатки былой красоты исчезнут под тяжестью тлена, окончательно зарастут пылью и грязью, а что-то просто развалится, и город сохранится только на фотографиях и в фильмах. Прежняя Москва еще жива в памяти бывших ее горожан, но это уже разные миры, разные вселенные…
Позади шел бой, затухая, переходя в стадию вялой перестрелки. Боеприпасы, видимо, поистощились, и теперь каждый выстрел был четко различим, словно выкрик в тишине. Ничего-ничего, самое интересное впереди. Пройдет пара часов, и тут станет по-настоящему весело. В городе одиночные выстрелы не редкость, а вот полноценные столкновения сулят неплохую награду искателям. Любителей пополнить боезапас на халяву, помародерствовать или просто поглядеть, что к чему, сползется к Чистым прудам хоть отбавляй. Потом подтянутся шакалы, типа кемперов, а к ночи придут настоящие охотники, рожденные Зоной, всякого рода стервятники, трупоеды и прочие матрикаты. К утру от боя не останется следов, кроме взрыхленного пулями бетона, асфальта и битого стекла, обильно смоченных кровью. Такова Зона, таковы ее законы. Когда говорят «Зона поглотила», это надо понимать буквально.
Мысли скачут галопом, а ноги несут вперед. Мартин добежал до угла двухэтажного супермаркета, растянувшегося вдоль всего выхода из метро с обеих сторон, и, встав на колено, огляделся. Прямо начиналась длинная аллея, а слева через дорогу – полоса зданий. Между двумя желтыми домами высокий сварной забор из прутьев, у дальнего дома спуск в подвал, над которым пока еще красовалась выцветшая и покосившаяся надпись «жи… вают осетинские пироги», у которой уже маячил Тайпан. Забор кое-где покосился, частично заваливаясь прямо на улицу, полностью блокируя вход во дворы, а в глубине за деревьями мрачно раскинулся дом-погорелец, зияя черными провалами окон, окаймленными черной копотью.
Добежав до спуска в подвальную кафешку, Мартин обнаружил парней, готовящих проход насквозь. Сундук, уцепившись ногой за один из железных прутьев и повиснув почти на уровне голов, орудовал клещами, прорезая выход во дворы через сетку-рабицу. Ангел забрался к нему наверх и повис в распоре, параллельно земле, упираясь ногами в один прут, а руками отжимая другой, изо всех сил выгибая их в стороны, чтобы сломать в зоне пайки. Грас брался за уже выломанные Ангелом прутья и утягивал их вверх, расширяя проход. Кавказец, сделав свое дело, пролез первым и занял оборонительную позицию, ожидая выхода остальных. Грас и Дезире, опираясь ботинками на подставленные руки Дайса, один за другим исчезали в глубине дворика, следом полез Ангел, а через минуту туда же вскочили и Мартин с Тайпаном. Прикрывающий тыл Капрал быстро отступил с позиции и, забравшись вверх, втащил за собой Дайса.
Во дворике группа рассыпалась. Дайс, Сундук, Капрал и Тайпан пробежали в сторону обгорелого здания и нырнули в ближайший подъезд. Пулеметный расчет свернул вправо. Обшарпанный коридор подсобного помещения, в спешке покинутые комнаты были погружены в хаос и разруху, и кое-где узнавались характерные черты работы любителей халявы. Мартин с Ангелом огляделись во дворике и, не найдя ничего лучше, последовали за Грасом и Дезире.
Лестница на второй этаж. Времени искать ловушки нет, нужно быстро занять позиции, но взгляд все равно лихорадочно ищет то, что может показаться странным. Пыль кружком, обвисшие обои, скрип деревянных перекрытий, гулкое эхо. Вроде чисто. Пулемет уже у окна, вгрызся сошками в подоконник, лента заправлена, затвор вгоняет первый патрон. Впереди как на ладони переулок с загадочным именем Огородная Слобода. Мартин оценивает позицию и одобрительно кивает, парни разворачивают свою машину смерти, готовые накрыть улицу от самого начала до самого конца. Обзору мешает только боковая стенка, но за ней другой дом, и смотреть там абсолютно не на что. Мартин и Ангел устремляются на третий этаж. Ноги несут по коридору легко, словно окрыленных ангелов смерти в предвкушении жатвы. Адреналин. Это приятное ощущение предчувствия боя, покалывание кончиков пальцев и зверь в глубине тебя, покорно сидящий на поводке дисциплины и логики. Воли он никогда не получит, но показывает себя всегда в надежде на сиюминутную слабость.
Большая комната в торце здания с выходом окон вперед, вправо и влево – отличная позиция, можно смотреть вдоль улицы в обе стороны и на небольшой дистанции поддержать работу пулемета вдоль переулка. Распределив с Ангелом направления, Мартин подскочил к боковому окну, замечая, как замыкающий вторую группу Тайпан забежал в боковой проход во дворы. Парни вышли на улицу через подъезд и чуть левее нырнули в арку противоположного серого дома метрах в пятидесяти от красной вывески «Чебурек Хауз». По идее, они должны пройти двором чуть глубже и закрепиться метрах в двухстах спереди, в случае надобности зайти во фланг в любом направлении, а также контролировать проходы напрямик. Дайс не даст им ошибиться и вляпаться, его чутье поможет сделать все правильно.
Мартин переместился к переднему окну и с досадой понял, что обзор из него отвратительный, видимость сильно сокращали высохшие деревья. Уходящий вправо переулок было не разглядеть больше чем на сотню метров. Вот тебе и отличная позиция! Как же мы так обмишурились? Окна вправо и влево по улице тоже особо не порадовали, противник вплотную подойдет – не увидишь. Ангел рассерженно примерился к позиции и с досадой отпрянул от окна, всем видом давая понять, что более невыгодную позицию найти просто нереально. Он выхватил взглядом через окно дом-погорелец и указал на него пальцем. Мартин примерился, оценил обстановку и тут же согласился. Серб первый, командир следом, назад, тем же маршрутом. Опять топот ботинок по дереву, коридор, лестница, пулеметный расчет.
– Сенка? – проверка связи на бегу. Время поджимает, сейчас начнется действие, а они все еще не готовы.
