загнать глубже усилием воли. И то, и другое получалось плохо. Как он ни старался глазеть по сторонам, отмечать детали, ориентиры, возможные засады, его мысли все глубже и глубже уходили в прошлое – он с тоской вспоминал былые времена, когда все было понятно и просто. Что за жизнь такая пошла? Зона словно издевается над ними, требуя выбирать, что правильно, а что нет. Эти сталкеры-инженеры, с которыми свела нелегкая, ведь не по своей же воле они кинулись на наемников. А собаки, атакующие по всем правилам, тоже не военно-командные училища оканчивали, ведь так? Глупые дети с оружием и пылающими глазами, идущие под пули с улыбкой во имя невнятных идей сумасшедшего, тоже не с Луны свалились. Кто за всем этим стоит? «Обсидиан»? А где он тогда пропадал столько времени? Имионик еще этот подозрительно вовремя в пути встретился, а ведь он не сам по себе, он только часть чего-то целого и большого. Что за игры такие? Почему именно тут и именно сейчас? Что послужило причиной? Загадки одни, да и только.
Мысли, словно корабли во время шторма, выходили в море и тонули без ответа. Сводить концы с концами, не имея никакой основы, так же легко, как до звезды доплюнуть. А выбросить из головы все это не получается. То совесть не дает покоя, то включается логика, пытаясь заделать дыры в рассуждениях. Если так пойдет и дальше, тут уж непонятно, кому верить, а кому нет. Сам себя в такой ситуации начнешь держать под прицелом и слушать, не ляпнул ли чего подозрительного. Вон сталкеры в депо тоже, поди, мечтали о красивой жизни и врагов в принципе не имели, а потом – раз! – и как один бросились в атаку, даже не зная наверняка, на кого. Хватит уже душу словно огрызок обкусывать, разберемся со временем… Наверное.
Двигаться по шоссе было легко, но соблюдать осторожность все-таки требовалось. Выставив по флангам дозоры, чтобы проверять дворы вдоль дороги, группа беспрепятственно достигла спуска в лощину, где уже проглядывался железнодорожный мост. Асфальт уходил вниз, а по краям земляных валов по обе стороны простирались заборы, сильно сокращая возможность маневра в случае засады.
Мартин отметил про себя странную особенность столицы России, подумав, что такого несуразного города он еще нигде не встречал. Москва, как монета с орлом и решкой, умудрялась сочетать в себе обе стороны жизни – от неимоверных размахов и красот до крайней степени запущенности и нищеты. Ну да, то же самое можно сказать про многие европейские столицы, но там между порядком и разрухой всегда есть четкий водораздел, а в Москве – ничего подобного. Где бы группа ни шла, обязательно встречались шикарные новостройки, в двух шагах от которых можно увидеть громадные заболоченные пустыри или пришедшую в запустение промзону. И это вовсе не из-за того, что Москва брошена и сама собой пришла в упадок. Замызганные дорожки и грязные бетонные ограждения никогда не сияли красками и не пахли свежестью. Ведь ясно, что тропинки, усыпанные битым стеклом, завалы пластиковых отходов, детали от автомобилей или старые велосипеды, гниющие в придорожных кустах, явно тут не после катастрофы появились. А еще обилие заводов и фабрик, которые поглощал разрастающийся город со скоростью потопа, превращаясь в архаичный набор трущоб, разбавленных помпезными дворами и богатыми детскими площадками. Как такое могло случиться? А ведь вот оно, перед глазами, и не где-то по ту сторону экрана телевизора, а потрогать рукой можно. Очень неоднозначный город, местами просто чарующий, а местами повергающий в уныние.
Идущий впереди Дайс замер и, присев на колено, вскинул винтовку к плечу, подавая знак: «Внимание». Он долго вглядывался во что-то в небе, а потом указал рукой направление, тут же прислонив палец к губам, призывая вести себя тихо. Пытаясь рассмотреть, что именно заметил Дайс сквозь толщу сухих деревьев, Мартин на всякий случай остановил парней, а сам потихоньку двинулся вперед.
Впереди, слева от моста, за бетонным забором в переплетении веток застыл большой пузырь, похожий на серебристый дирижабль. Внимательный осмотр пузыря показал, что на одном конце у него треугольная рыбья голова, а на другом – широкий ребристый хвост, вяло помахивающий на ветру. Рыба, зависшая в воздухе, судя по ее аморфности, в данный момент, видимо, спала, хотя кто ее поймет. Дайс медленно указал еще левее и обвел воздух небольшим кругом, отмечая сектор рекомендуемого наблюдения. Пришлось еще продвинуться вперед, к наложенным уступами бетонным блокам, окаймляющим второстепенный съезд с дороги, и взобраться на них, чтобы разглядеть, что именно увидел следопыт. В том месте, куда показывала рука наемника, висело в воздухе еще несколько «дирижаблей», чуть глубже, над лесополосой. Дайс рассказывал ранее про эту разновидность фауны Зоны и предупреждал, что, хотя сами по себе рыбы не агрессивны, их тело, наполненное гелием, весьма взрывоопасно. Стоит дать подобному созданию повод для беспокойства, как оно могло приблизиться, и тогда лучше вообще ничего не делать, ведь ты окажешься в непосредственной близости от подобия бомбы объемного взрыва.
Сейчас рыбы собрались в стайку и спокойно парили на высоте метров двадцати, чуть смещаясь под легкими порывами ветра то вправо, то влево. Их плавники тихо развевались, как флаги, а сами они, видимо, перебывали в некоей гармонии дневного сна, накапливая силы для ночной жизни, более опасной и требующей большего внимания к себе и своему потомству. Среди них виднелись небольшие надутые сигары, скорей всего молодняк, и если присмотреться, то можно было увидеть и совсем малышей, не больше обычного мыльного пузыря, усиленно работающих хвостами, чтобы ветром не сносило. В своем рассказе о них Дайс сразу предупредил, что, если весь косяк ломанется в твою сторону, единственный способ – бежать со всех ног. Других вариантов нет.
Соблюдая полную тишину, двигаясь медленно и без резких движений, парни аккуратно пробирались вдоль зеленого забора, перейдя на правую сторону, держа между собой и рыбами дистанцию. На всякий случай Ангел зарядил осколочную гранату в подствольник, хотя и понимал, что битву лучше не начинать, а попытка создать огневой заслон в условиях потенциальной близости к противнику – это все равно что позвонить ему и позвать в гости. Лучше уж тихо прошмыгнуть, но и быть готовым ко всему тоже не мешало бы.
В принципе ситуация хоть и была неординарной, психовать никто не собирался. Висят себе и висят рыбы в воздухе. Что мы, рыб не видали? И не надо их трогать. А раз никто никого не тревожит, то и бояться заранее нечего. Дезире и Тайпан вообще, судя по лицам, были уверены, что пулеметы способны
