от бумаги, но непременно оставить в фольге.
Юрка тем временем бойко надувал лодку, топча насос-«лягушку».
— Я не понимаю, — тихо сказал инопланетянин. — Зачем мы тут? Это для чего — ритуал? Я привык почитать ритуалы. Иначе ушел бы за своим транспортом немедленно. Змей… что это — змей?
Маруська недоуменно уставилась на тонкое бледное лицо с бесцветными глазами.
— Э, да ты и правда нерусский… ну как тебе объяснить… животная такая, в чешуе.
Мастер Войны молниеносно перешел из сидячего положения в боевую стойку, и Тайтингиль чутко шевельнул острым ухом на звук металлического клацания.
Звездный воитель выпалил что-то недобро-шипящее по-своему.
— Видишь чешую — убей, так говорят у нас! Дракон — это ящер, я понял! — Он зло наподдал скрытым в алых шелках сапогом по коробке — плоские серебристые плитки рассыпались блестящими брызгами. — Ящеры, Тайтингиль, витязь Нолдорина! Нет более бесчестных созданий меж звезд! Чтобы я делал благо для… ящера? Нет!
Он снова выругался и возмущенно закурил.
— Умерь свой гнев, союзник, — сказал Тайтингиль. — Я знаю, да, ты ушел бы за своим кораблем сам, один, прямо сейчас… но ты не поднимешь его из воды. У тебя нет… техники для этого. — Он кивком указал на могучий болотоход. — А ящеры… драконы бывают очень мудры. И в них много той силы, которая так впечатлила тебя.
Мастер Войны уставился на него ледяным взглядом.
— Я не сказал, что они глупы или слабы. Но ящеры… я верю, что ты знаешь, что делаешь.
Юрка навесил мотор и стал выбираться на чистую воду. Там он выпрямился, постоял, видно стесняясь чужаков, и вдруг заорал:
— Пашка! Вот тебе сладенького! Дай нам рыбки!
Он вывалил в воду штук пятнадцать блестящих плиток и споро вернулся.
Котик стоически терпел мягкие пухлые пальцы Маруськи на своем бритом теплом виске и время от времени поглядывал на Тайтингиля — ценит или нет эльф его самоотверженность.
Эльф оставался невозмутим. Однако он с любопытством рассматривал сквозь прозрачную воду чуть взблескивающие силуэты рыб, разом появившиеся после шаманского мероприятия Юрки.
— Гляньте, работает шоколад-то, — заметил Василич. — Понял, городской? Пришла рыба. Почти сразу и пришла. Эх, вот бы самого змея увидеть… разок… обделаться, но хоть знать, что он вправду тут есть…
— Ну да, — изрек Евсеич, — а то Пашка, Пашка, интересно же.
Мастер Войны достал из рукава пистолет и проверил обойму.
— Давайте подманим, — предложил Василич. — Это раньше мы сюда так просто, без девок. А тут — вон Маруську привязать к выворотню и подманить. На ее, стало быть, натуру. Как это… в сказках. На, значит, прекрасную деву, водяной змей.
— Во тебе, а не мою натуру, лысый черт!
Маруська показала несколько разных фигур из пальцев; Котов восхитился.
— А, ну да, — словно опомнился Василич. — Маруську — никак. Тогда это… Слышь, ты, как тебя… давай тебя за бабу выдадим. Платье подходящее, почти свадебное. Только цвет чуть подкачал.
Котов злорадно захихикал.
— Если бы я не был связан обещанием… — раздельно произнес Мастер Войны.
— Дальше сплошные болота, — ровно изрек эльф, уводя беседу от конфликтных вопросов межвидовых браков. — Ходил ли там кто-либо? Нам предстоит путь по этим болотам, каково там?
— Миши там ходят, — сообщил Василич. — Прилично миш. И лезть некуда, если что, там больших деревьев нету. Как пойдете и чего вас туда несет — уж и не знаю.
— Медведи — это не страшно, — произнес Тайтингиль.
— Скажи заранее, что такое «медведи», — задушенно прошипел инопланетянин. — Скажи заранее…
— А «витязь», «витязь» пррройдет? — встревоженно замурлыкал Котик.
— Пройдет, — хитро сказал Евсеич, — только нам туда не надо. Иди-етов нетути.
— А денежку н-надо?
— Так смотря какую…
Котов воспрянул, и торг разгорелся вовсю.
