Братство. Крест и клинок

– Да уж конечно, не клады им нужны были, и даже не реликвии их гнусные, колдовские. Книги, Алеша. Черные книги – вот что ведьме, а, вернее, хозяевам ее надобно. Но и это тоже – только полбеды…

– Про книги понятно. Речь о тех, которые они для колдовства своего используют, так ведь?

– Так да не так. Книга книге рознь, Алеша. Весь тот ворох мерзости колдовской, которую за долгие века адепты этого черного ремесла понаписали, а в последние года и печатать самым обычным образом наловчились… Все это в основном – хлам, никуда не годный. Богомерзкий, конечно, вредный, однозначно – но все ж таки хлам. Ни силы, ни власти над нечистью, даже мелкой, ни истинных черных знаний они своим горе-владельцам не дают. Лишь душу губят невозвратно…

Но есть и настоящие… Ведь книга – она сама по себе может и великой силой стать и великой реликвией и великим Злом. В создании тех, о которых я сейчас речь веду, участие принимал если не сам князь тьмы, то ближайшие его «соратники» и «сподвижники». Демоны из самого высшего круга. Велика сила зла, в них заключенная. Не просто велика – огромна! Сам посуди – такая книга не каждому даже из высших колдунов в руки дается. Но уж если далась – вовек ему от нее не избавиться. Известны истории на сей счет, в которых повествуется, как «магики», сами же испугавшиеся того, что в книгах этих увидели и прочли, пытались их уничтожить, либо, на худой конец, выбросить. Не тут-то было! В огне не горят проклятые страницы, в воде этот том не тонет, а кинь его в пропасть – на следующий же день он тут как тут! Не отделаться от книги такой, пока на то воли нечистого не будет.

По всему миру эти книги появлялись. По большей части в века темные, давние. Тогда, когда еще решалось, чему в этом мире царить – свету Божьему либо снова тьме дьявольской. Тогда колдовское племя на род людской наступало, кровь лилась и костры пылали… Как самое страшное оружие адептам своим даровали князья ада проклятые книги, склоняя к неописуемому злу.

Та угроза миновала. Нечисть и ее слуг удалось обуздать, да вывести под корень не получилось. С той поры и дремлют по всему миру черные тома, в надежных захоронках упрятанные, ждут своего часа. И час этот, боюсь, снова настал…

– И у нас, получается, такие книги где-то припрятаны?

– Да, Алеша, увы. Хоть и слабее намного в святой Руси было чернокнижие, чем в «просвещенной Европе», но и здесь погани этой хватало. Как минимум о двух таких книгах известно.

Три сотни лет тому назад, в семнадцатом веке всплыла одна из них в Москве. Донесли люди, что не кто-нибудь, а боярин Автамон Матвеев чтением «запретных книг» балует и с нечистой силой знается. Смертию казнить его не стали – то ли по знатности рода, то ли, как сейчас говорят, «за недоказанностью». Но всего имения лишили и в ссылку законопатили аж в Мезень, под самый Архангельск.

Спустя время взошел на престол государь Петр Алексеевич, тот самый, которого многие православные не иначе как «антихристом» навеличивали. Захотел он, по легенде, той книгой завладеть – ради великой власти, которую она давала. Отправился в Мезень гонец царский – Михайла Акулов. Сумел ли он проклятую книгу добыть? Тут рассказы расходятся. Многие считают, что сумел. Вот только нашли его после в ближайшем лесу…

Тело его так изорвано да изуродовано было, что едва узнали. Крест нательный – в рот засунут. И что характерно – даже при голоде зимнем и бескормице ни зверь, ни птица лесные к останкам его не притронулись. И люди – тоже. Кошель с деньгами, оружие дорогое, сбруя конская да и сам конь – все цело было. Одна лишь книга пропала – если была, конечно. С той поры следы «автамоновского» тома затерялись.

– А второй случай?

– Второй случай как раз к нам самое прямое отношение и имеет. Согласно другой легенде, еще за сто лет до тех событий, о которых я только что рассказывал, другая «черная книга» была отпечатана именно в Киеве. Не только написана, заметь – напечатана.

Прознал об этом первый государь всея Руси – Иоанн Васильевич Грозный, с ведьмами да колдунами крепко боровшийся. Печатню оскверненную спалили, всех, кто к книге этой отношение имел, либо казнили, либо в монастыри на покаяние отправили навечно. Суровые тогда были времена…

– С самими-то книгами что стало?

– Тут, Алеша, разное говорят. Одни верят, что собрав все до единой книги, велел царь их сжечь – да не вышло. И никаким другим способом уничтожить не удалось тоже. Тогда сложили их в одном месте – то ли, как пишут, «в столпе каменном», то ли в погребе глубоком, да и запечатали, как верили, «на вечные времена». Другие же твердят, что не все книги в руки Грозному и людям его дались – часть удалось колдунам утаить, спрятать. Вот теперь и хранятся они где-то здесь, у нас под носом.

– И что же, за столько лет не искал их никто? Хотя бы и Братство?!

– Искали. Да только все без толку. Все, что в руки к нам попадало – тысячная копия с сотой переписки. Либо вовсе бред сущеглупый, «под старину» состряпанная современная писанина. А настоящие… Как сказал герой в одном хорошем фильме, «трудно искать черную кошку в темной комнате».

– Особенно если ее там нет…

– То-то и оно, Алеша, что есть! И знаем мы это доподлинно. Вот только не мы одни, к превеликому сожалению.

– Ну, и зачем они им вот прямо сейчас понадобились – эти книги?! Так, что прямо вынь да положь! Ведь ни времени, ни денег не жалеют, ни собственных жизней, которые они, ой, как ценят.