отчужденным.
– Нет, не объясняет, – усмехнулся дракон, – для тебя – нейла, для меня – ракшшан. Наверняка для представителя другой расы она тоже будет восприниматься как детеныш, слабый и беззащитный. Разве ты до сих пор не понял? Девчонка манипулирует нашими инстинктами, при этом сама не осознает своей силы. Интересный вид!
Видя неверие в глазах блондина и мой недоуменный взгляд, красный дракон довольно улыбнулся с чувством собственного превосходства. Взяв стул, он уселся напротив нас.
– Скажи, Сайенар, что ты почувствовал, когда первый раз увидел чужачку?
– Ничего! – глухо ответил рысь.
– Правильно, ничего! Она для нас была бесцветна. Значит, не интересна. Никаких инстинктов. Любопытство – да, и не более того.
– И что же изменилось? – спросила я, сдерживая подступившие слезы.
– Ты встретилась с эссином, – ответил Сайенар на мой вопрос.
– Верно! – довольно улыбнулся Риссан. – Ты сильно пострадала, и включился защитный механизм. У тебя появился запах детеныша, причем самочки будущей пары, заставляющий взрослых самцов не нападать, а защищать.
Я резко приподнялась, освободив свою конечность из разжавшихся пальцев рыси. Он сидел с рассеянным и задумчивым выражением лица, словно заново прокручивая и вспоминая все события, связанные со мной. Мне стало очень больно: «Значит, все это воздействие феромонов, а ведь я только начала верить в нашу дружбу».
Подтянув ноги к груди, я обхватила их руками. Положив подбородок на колени, посмотрела прямо в змеиные глаза дракона.
– Значит, я бледная личинка неизвестного происхождения? – глухо начала я, стараясь не расплакаться от нахлынувших эмоций. – Паразит, приспосабливающийся к окружающей среде. Тварь неизвестного происхождения, от которой отказались даже родители, решив закинуть в мертвый мир. Холодная и пустая обманка?
Периферическим зрением заметила, как дернулся от моих слов Сайенар. А затем почувствовала, как сильные теплые руки обхватывают меня сзади и притягивают к мужской груди.
– Глупая, – прошептали мне на ухо, поцеловав в висок. – Ты – это ты. Я провел с тобой полдня и, поверь, получил большое удовольствие от общения. Никто мной не манипулировал. Помимо инстинктов у меня еще есть разум и зрение.
Я почувствовала, как боль, сковавшая мое сердце, немного отпускает. Напряженное тело чуть расслабилось, впитывая чужое тепло. Даже если это участие всего лишь иллюзия, подаренная мне лордом, сейчас я нуждалась в такой поддержке. А едва сдерживаемые слезы все-таки пролились, стекая двумя дорожками по щекам.
Дракон, наблюдая за нами, довольно улыбнулся и хитро прищурил глаза. Пришла мысль: «Чего так радуется, сволочь?»
– Зачем я тебе понадобилась, Риссан? – спросила я, удобнее устраиваясь в таких уже привычных объятиях. – Клановый браслет говорит о многом. В чем твоя выгода? Ты знаешь, кто я?
– Знаю, малышка, знаю, – ответил огневласый шейган. – Сначала это были смутные подозрения, но мне было трудно в это поверить, ведь твой вид исчез много тысячелетий назад.
Обнимающие меня руки напряглись.
– И за все это время даже слуха не было о подобных тебе. А я живу долго, очень долго, поэтому помню старые легенды. После твоей встречи с черным драконом предположения практически перешли в убежденность. Поэтому я отправился в храм и имел довольно продолжительную беседу с верховным жрецом.
– Он сказал тебе, кто я? – спросила я, замерев в ожидании и затаив дыхание.
– Верно, он вынужден был это сделать. Правда, при этом взял с меня клятву, что я стану истинным хранителем Гелии и возьму точно такую же клятву с тебя, лорд. – Дракон посмотрел на оборотня. – Ведь ты уже начал догадываться, кто в действительности наша подопечная и что ей грозит в случае, если об этом узнают другие, особенно эссины?
– Да! – глухо проговорил рысь, теснее прижимая меня к себе. – Она ребенок, выросший в чужом мире, не знающий своих корней, не имеющая даже представления о своих возможностях и силе. Ее воспитали как человека. Я держу в руках ожившую сказку и теперь понимаю, зачем так тщательно прятали это сокровище.
– Сай! Ну будь человеком! Скажи! – взмолилась я. – С ума с вами сойдешь!
Меня уже била нервная дрожь. Во рту пересохло, а сердце стучало как сумасшедшее. Неужели я наконец узнаю правду! Неужели у меня появится призрачный шанс стать настоящей женщиной, чувствующей и любящей своего мужчину. Раз я детеныш, значит, смогу повзрослеть. «Вот только в кого же я превращусь?»
– Помнишь, малышка, – прошептали теплые губы, – ты спрашивала, кто такие лайферри. Откуда ты узнала это слово?
– Меня так жрец назвал. Только он не сказал, что оно означает.
