— Куда хоть повели-то? — прижав пальцы к виску, будто при головной боли, обреченно поинтересовался Сверр.
— А я почем знаю? — пожал плечами толстяк. — Доплатишь еще столько же — буду исправно следить за твоей демонессой всю оставшуюся ночь.
— Сам справлюсь, — бросил Сверр, отодвинул в сторону портьеру и прошел мимо меня в гущу веселящихся гостей, даже не заподозрив, что та, кого он ищет, была так близко. Ну и поделом ему, это расплата за нечестную игру!
Следом за парнем из укрытия выбрался и продажный рогатик, которому я, не удержавшись от соблазна, прицепила на спину магическую записку, светящиеся буквы которой складывались в надпись «Продаюсь. Недорого». Проводив взглядом ничего не подозревающего сатира, я пошла к порталу.
Долго искать подругу не пришлось, мы встретились с ней на первой же аллее.
— О! Катя! — воскликнула я, помахав ведьмочке рукой. — А ты что тут одна? Я думала, вы с василькубом вместе гуляете.
— Нет, — вздохнула девушка, подходя ко мне.
Она была какой-то странной: блеклой, будто под пеленой не до конца истаявшего морока, потрепанной и понурой. Хм…
— А мой гад ползучий, оказывается, тот конкурс с выбором избранника специально заказал, представляешь? — поделилась случайно полученной информацией я, надеясь хоть немного растормошить подругу.
— Нет, — глядя себе под ноги, снова пробормотала та.
— Та-а-ак, — нахмурилась я, поймав ее за рукав, и утащила ведьмочку за ближайшие кусты. — А ну-ка посмотри на меня, Катарина! — потребовала я. Как только она подняла голову, спросила: — Кто обидел? Ты уже с ним поквиталась, надеюсь?
Третье «нет», прозвучавшее из ее уст, не удивило. Потерянный вид ведьмочки, как и влажные от слез глаза, мне совершенно не нравились. Мы сюда веселиться пришли, отрываться и наслаждаться жизнью, а она расстроилась из-за какой-то ерунды. Непорядок! Решив выведать, что случилось, и поскорее наказать виновных, пока мне не пришло время покинуть маскарад, я пристала к подруге с вопросами. И спустя каких-то пять-десять минут знала все, включая весьма эмоциональное отношение к случившемуся моей подруги. Пока ведьмочка рассказывала, она все больше оживала, превращаясь в прежнюю Катю из той бледной немочи с потерянным взглядом, коей только что была.
— Твою бы злость да в нужное русло. — Я потрепала подругу по волосам и улыбнулась.
— Жаль, Метланиэль нет, я бы сейчас с ее помощью кое-кому показала «небо в алмазах!» — окончательно завелась блондинка.
— Мы и без метлы покажем. — Моя улыбка стала шире, а в глазах спутницы блеснул азарт. — Идем на охоту за неверными женихами? — подмигнула я.
От такой характеристики ее обожаемого Сигурда девушка немного скисла, но запал не растеряла.
— Идем! — решительно ответила она.
— Да-а-а, сейчас повеселимся, — услышала я знакомый голос нашей мертвой соседки, полупрозрачная голова которой появилась рядом с Катькиной.
— Симона? — Удивлению моему не было предела.
— А, точно! — виновато потупилась ведьмочка, теребя тонкую косичку с тихо хихикающей черепушкой на конце ленты. — Совсем забыла тебе про нее рассказать.
— По дороге расскажешь, — решила я, взяв «двуглавую» подругу под руку. — Ну или расскажете.
Присутствие Эллис вернуло мне уверенность в себе, но, увы, не избавило от боли, ядовитое жало которой засело в сердце. Сколь бы ни были справедливы слова Симы, что мужчине, тем более инкубу, жизненно необходима близость с женщиной, я все равно воспринимала поступок Сигурда как предательство. Лживое, гадкое и до слез обидное. Когда-то меня бросила собственная мать, потом отказались родители, так как я осмелилась пойти против их воли, теперь вот и жених отличился. Счастье, что подруга предавать пока не собирается. Вдвоем легче пережить любую неприятность, даже ту, от которой на глаза наворачиваются непрошеные слезы. Впрочем, рыдать из-за василиска я не собиралась. Элька права, сразу следовало навести порядок в той проклятой беседке, застукав парочку на горячем, а потом полюбоваться на то, как они стали бы оправдываться. Но время было упущено, так что, придя на место тайной встречи Клары с лекарем, мы никого там не обнаружили.
— А ты уверена, что тебе все это не привиделось? — прохаживаясь по каменному полу, подсвеченному магическим огоньком, спросила ведьмочка, то есть «демонесса».
— Уверена, — смахнув с глаз злые слезы, ответила я.
— И не послышалось? — не унималась подруга. — От этой Кларки чего угодно ожидать можно. А тут темень, хоть глаз выколи. Народ в масках, в костюмах, под чарами…
— Думаешь, подстава? — Я хваталась за соломинку, желая, но боясь верить в невиновность Сальдозара.
