— Под кривой березой, кажись. Тролли там еще не все перерыли, — почесал мохнатый затылок синий. — Хотя направление выбрали верное.
— Так, ребята, — сказала я, сложив на груди руки, — у меня два вопроса. Первый: у вас есть чем копать? И второй — кто это будет делать?
— Конечно, вы! — хором ответили орсизы, а неписец, сползающий по стволу соседнего дерева, издал многозначительное:
— Гр-р-р-ы-ы…
— Что он сказал? — нахмурилась я, требуя перевода.
— Одобрил нашу идею! — так же дружно заверили орсизы.
Закончив с усыпительными мероприятиями, мы занялись поисковыми, ибо кривую березу еще предстояло найти в темноте, так как наши разноцветные проводники лишь примерно помнили, в какой части леса этот ориентир находится. Когда же наконец совершенно не похожее на белоствольную красавицу дерево было обнаружено и благодаря коряге по соседству опознано, пушистики достали из-под нее совок и миниатюрный топорик, чтобы вручить все близнецам. Те посмотрели на игрушечные инструменты, потом на орсизов, снова на орудия труда, на нас с Катариной, давившихся хохотом, и… отказались быть клоунами в затеянном сказочниками представлении. На что малыши предложили парням включить мозги и использовать написанное на рукояти заклинание для увеличения предметов.
Спустя пять минут Рик с Роком вовсю откапывали клад, орсизы руководили, мы с ведьмочкой разводили костер, а неписец бдел, изображая естественное дополнение к странно изогнутой березе, возле которой все и собрались.
— А от кого вы прятали сказки? — спросила Катарина, улучив момент, когда синий зверек устал донимать драконов советами и присел на ветку рядом с белым. — От тех троллей?
— Да вот еще! — фыркнул орсиз. — От пиратов.
— Тут и пираты есть? — удивилась я, подходя к ним. Что только в этом лесу не водится, вернее, кто.
— Пираты есть везде! — подняв указательный палец, со знанием дела сообщил пушистик. — Просто они хорошо маскируются.
— А зачем пиратам сундук со сказками? — не поняла Катя.
— Чтобы присвоить, дело ясное, — посмотрев на нее, как на дурочку, пояснил наш хвостатый собеседник, на что неписец скептически хмыкнул, мол, было бы что присваивать, но, встретив грозный взгляд соседа, снова прикинулся ветошью.
— А тролли разве не для этого искали ваши сказки? — по-прежнему недоумевала блондинка.
— Да не-э-эт, — протянул орсиз. — Им они нужны были, чтобы поупражняться в так называемом остроумии, доказывая нашу авторскую никчемность. Некроманты спьяну в этот зомби-проект такую функцию заложили, вот тролли и следуют заданной программе. Такова их природа — не могут и дня прожить без бурных обсуждений и нравоучений, причем не важно, на какую тему. Вчера вот ходили строем по округе и вещали в рупор, что деревья неправильно растут, птицы неверно поют, животные не тем питаются и вообще лес у нас какой-то не такой. А потом услышали, как мы про клад говорим, и… началась охота за сокровищами.
— А я-то думаю, отчего так тихо вокруг, — понимающе покивала Катарина, в очередной раз поймав шляпу, которая ей была немного великовата. — Звери разбежались, птицы разлетелись. Хорошо хоть деревья не ушли.
— Они хотели, но Све… Змейс пообещал разыскать создателей сбежавшей нежити и вернуть весь выводок некромантам. Чтобы их критиковали. Тем более есть за что.
— Све — это что, имя? — зацепилась за непонятное буквосочетание я.
— Све — это Светлейший, — не моргнув и глазом, ответил орсиз. — Лес же у нас Светлый. Вот хозяина и зовут Светлейшим. Но для тебя он просто Змейс, — похлопал длинными ресничками зверек, невинно мне улыбнувшись.
— А кто такой Змейс? — заинтересовалась Катя, переводя взгляд с меня на синего интригана, который явно что-то скрывал, но слишком уж ловко выкручивался. Я даже знала, у кого он научился такой изворотливости.
— Жених ее, — сдал меня пушистый болтун.
— Ыгы-ы-ы, — в своем излюбленном стиле поддакнул неписец и снова замолк, получив синим хвостом по лапам.
— Твой жених — хозяин Светлого леса? — воскликнула ведьмочка, привлекая к нам внимание драконов и зеленого орсиза.
— Видимо, да, — задумчиво отозвалась я. — А еще он говорящий полоз, — добавила, выразительно посмотрев на подругу, но она почему-то не тем впечатлилась.
— Надо же, сам лесной владыка! — прошептана восторженно Катарина. — Интересно, наверное, с ним?
— Очень, — не стала лукавить я, припоминая наше последнее свидание. А вместе с тем вспомнила и про подарки. Вытащила из кармана волшебное зеркальце, повертела его в руках и, схватив за хвост собравшегося улизнуть орсиза, потребовала:
— А ну-ка, друг любезный, расскажи, как эта штуковина работает?
— Так и работает, — попытался увернуться тот, но я не сдавалась.
— Заклинание какое-то есть, да? Как у большого зеркала, за которым вас полоз на ужине посылал? Что за слова, признавайся! А то несправедливо, что вы с приятелем меня вызвать можете через эту волшебную стекляшку, а я вас нет. Вдруг мне тоже помощь понадобится? — сказала с нажимом на
