– Что там? – не без напряжения спросила я.
– Кто, – обернувшись, поправил меня Марк. – Алекс. С ним трое.
– Похоже, мы не заметили наблюдателя, – поморщилась я, догадываясь, кого именно благодарить за столь недолгий отдых.
И ведь знала, что де Риньи только кажется разгильдяем. Лучшая ищейка короля… Об этом нам с Марком стоило вспомнить раньше.
– Бери амулет, и уходим, – отступая вглубь комнаты, жестко произнес Дорсэ.
– Нет! – остановила я его не менее категорично. – Незаметно приоткройте главную дверь и поднимайтесь наверх.
– Мишель! – не торопясь следовать приказу, посмотрел он на меня.
– Я знаю, что делаю, – многозначительно улыбнувшись, заверила я Марка. Забрала со стола одну чашку и, дав команду Бригитте спрятаться, направилась к лестнице.
Марк догнал меня, когда я уже поднялась на второй этаж. По моему знаку вошел в будуар, прикрыл за собой дверь. А я осталась наблюдать, встав под прикрытием портьеры.
Было ли мне страшно?
Окажись это не Алекс де Риньи, а кто-либо другой, я бы точно задумалась о риске, которому подвергала не только себя, но и Марка. Но маркграф… При одном воспоминании о нем сердце начинало биться сильнее, требуя отыграться.
За что?
Это был уже другой вопрос, отвечать на который я пока себе не собиралась.
Громкий стук сбил меня с мысли о мести, вернув к тому, что происходило здесь и сейчас. Потом стук повторился, похоже, били уже не кулаком, а ногой.
– Именем короля!
Усмехнувшись, чуть отступила. Видеть – видела, но сама оставалась незаметной.
– Осмотрите там… – донеслось из коридора.
Пожалев, что Марк не увидит представления, вынужденно прикусила губу. Хотелось смеяться, кровь кипела предвкушением розыгрыша.
– Именем короля! – раздалось уже из гостиной.
– Никого! – в комнату вошел Дарк.
Во двор въехали четыре всадника. Это не считая одного или нескольких наблюдателей, которых мы не заметили.
Нас с Марком они вряд ли видели – тропа, по которой пробирались, была скрыта плотным кустарником, а вот присутствие в пустовавшем доме посторонних не пропустили, тут же сообщив кому следует.
– Кто вы и что здесь делаете? – помня, что мальчишки Лонье тут нет, громко и неприязненно произнесла я, выступая из укрытия.
Алекс даже не дернулся. Убрал ладонь с чайника, медленно развернулся, встретившись со мной взглядом.
– Маркграф Алекс де Риньи. Ищейка короля. С кем имею честь?
Спустившись на несколько ступенек, оперлась на перила:
– Лильен Аталин де Ланье, воспитанница маркграфа де Эренталя.
– Кто?! – Он отступил на шаг.
– Вы плохо слышите? – надменно осведомилась я.
– Вам известно о нападении на графа де Ланье? – Де Риньи мгновенно изменил стиль общения.
– Да, – сделала я еще один шаг вниз.
– У вас была открыта дверь. – На этот раз в его голосе прозвучало беспокойство, которому я нисколько не поверила.
– Забыла закрыть служанка, – заметила я недовольным тоном. – Она будет наказана.
– Вы здесь одна? – Де Риньи тоже уменьшил расстояние между нами. Знак, который он подал Дарку, я не пропустила, но предпочла «не заметить».
– У вас есть основания думать иначе? – давая Алексу увидеть родовой перстень, вновь положила я руку на перила.
– Когда вы приехали в Кларакс? – Не преуспев в одном вопросе, перешел он к следующему.
– Когда напали на графа де Ланье, я находилась здесь, но если вас интересует, была ли свидетельницей происшествия, то – нет.
– Вы – маг? – не отступал де Риньи.
– При домашнем обучении статус мага не присваивается, – снизошла я до ответа. – Вас еще что-то интересует?
– Скорее, беспокоит, – обманчиво расслабился Алекс. – Вы одна, в пустом доме…
– Но это не значит, что я беззащитна, – посмотрела я ему за спину.
Оправдывая мои ожидания, Алекс обернулся не сразу. Еще один знак тому же Дарку, лишь после которого маркграф позволил себе сдвинуться…
Бригитта потянулась, в движении сменив форму и став похожей на довольно крупную летучую мышь. Шипя, приоткрыла пасть, показав длинный гибкий язык, с которого сорвалась капля слюны и, упав на ковер, прожгла в нем дырку.
