Мы замерли. Это было очень плохо, ведь это значило, что у нас не остается времени на подготовленную атаку. Придется — рисковать. Эти выводы мы читали в глазах друг друга.
— Помимо этого, — Цениирм вздохнул. — Этот процесс идет уже сейчас. Мы не можем найти, где именно она накапливает все необходимое для обряда. Известно только, что уже по всей стране прошли похищения молодых красивых дам. Так что, — он посмотрел на меня. — Вам надо сменить легенду. На какую угодно, но только вы, Оксана, не богатая леди с телохранителями.
Руслан откинулся на спинку стула.
— Это плохо, — бросил он. Потом повернулся к Цениирму. — Как ты нас нашел?
— Мы поддерживаем отношения со старым магом из Цитадели. Он предупредил нас. Сказав, что вы пойдете сюда. Даже назвал таверну.
— Пророчество? — спросил Артур.
— Нет, — хмыкнул арх. — Обычная цепь осведомителей. Вас видели на тракте. Проследили дорогу, передали ему. Он мне. Что вы собирались делать?
— Нам надо отдохнуть, — тихо сказал Мир. — Пару дней. Потом можно будет отправляться дальше.
— Интересно, сильно удивиться хозяин таверны, когда вместо прекрасной леди появится наемница? — заинтересованно спросил Артур, оглядывая меня.
— Нет, — ответил Цениирм. — Вы приехали поздно вечером. Вас видели только хозяин и мальчишка конюший. Они оба будут молчать.
Я задумалась.
— Нам надо добраться до ближайшего портного. Иллюзии — это конечно хорошо, но не помешает и нормальная одежда. Я пойду одна.
— Нет, — шеф тут же повернулся ко мне. — Одна ты никуда не пойдешь. Я пойду с тобой.
Я открыла было рот, чтобы начать спорить, но встретилась взглядом с архом и резко замолчала, вспомнив, что вообще-то от меня зависит не только моя жизнь, но и еще исход нашего дела. И пусть я не особо верила в пророчество, откровенно игнорировать его все-таки не стоило.
Цениирм остался с Миром и Русланом. Я и Артур вышли из таверны в ночь. Темные тучи надежно скрывали ночные светила. Темнота была неописуемая. Но сейчас она была нам на руку. К сожалению, о том, что на руку она нам не только одним — поняла я слишком поздно. Когда задрожали раздробленные щиты, и в затылок ударило что-то холодное.
Янта даже не вскрикнула.
Случайный прохожий увидел, как в сторону проселочной дороги мчится черная карета со странным вензелем, запряженная восьмеркой вороных лошадей, как падает на мощеную дорогу высокий крепкий мужчина, в чьей спине торчал дротик.
Забеспокоившись о судьбе друзей, на поиски вышел Мир. Он и нашел.
Артура. Яда на дротике должно было хватить, чтобы убить сильного человека-мага, но на демона дозы, к счастью не хватило. Эльф дотащил напарника до таверны, пытаясь не впасть в истерику.
Цениирм и Руслан уже знали.
— Она мертва, — глухо сказал Наследник.
— Почему? — эльф рывком вскочил на ноги.
Руслан вздохнул, открыл золотистый медальон, висевший на шее, оттуда высыпался черный пепел.
— Тут была прядь ее волос, — тихо пояснил он. — Я тайком взял их и заговорил. Ее больше нет.
— Кто? — спросил Артур, придя в себя, благодаря целительству эльфа. — Черная карета с вензелями — две змеи и корона.
— Личный вензель Наместницы, — грустно сказал Цениирм. — Я должен вас покинуть.
— Подожди! — Руслан повернулся от окна резким рывком. — Личный вензель? Значит…
— Она тоже станет тем камнем, на котором строится ритуал вызова, — добавил арх.
— Почему ты нас покидаешь? — спросил эльф. — Теперь нам нужна помощь больше чем тогда.
— Вы погибнете, — твердо сказал арх. — Просто потому, что так предначертано. Я надеялся до последнего, что все будет не так, но как случилось.
— Ты знаешь текст пророчества? — почти прорычал Артур.
— Да, — кивнул арх, и, не таясь нараспев начал читать. — Когда на проклятые земли черным злом, ступит Наследник, демон, хранитель, золотоволосая чужестранка, в ночи загорится фейверк. Ежели та, в чьих руках жизнь Наследника, останется в живых, то затея, обреченная на провал, окажется выигрышем. Если же она погибнет, отдав свою жизнь за друзей, то будет шанс изменить все. Ежели она погибнет просто из-за того, что ни один из них не сможет ее защитить, то затея будет обречена на провал.
Руслан вздохнул, медленно повернулся к Артуру. Тот смотрел в окно, где начинался рассвет.
— Я освобождаю Вашу фирму от всех магических обязательств, — резкий рывок невидимой нити показал, что действительно клятва разорвана.
Демон повернулся к нему.
— Зачем? — спросил он.
— Я хочу, чтобы вы вернулись домой, — твердо потребовал наследник.
— Зачем? — повторил за шефом Мир.
— Не надо лишних жертв, — сказал Руслан. — Достаточно, что мы не сберегли Ее.
'А я бы еще поборолась', — словно пронесло в воздухе.
— Я ее должник, — твердо ответил эльф. — Я пойду. Хотя бы чтобы отомстить.
'Ну и дурак', — сообщил воздух.
— Я пойду. Я не уберег, — присоединился Артур. — Пусть мы разорвали клятву. Но аванс принят, а нить — ну ее…
Парни переглянулись, повернулись к арху.
— Иди, — посоветовал Руслан. — Тебе надо уйти до того, как тебя заметят.
— Вы решили сражаться? — изумился Цениирм.
— Да, — ответил Наследник.
— Тогда я почту за честь, если вы позволите мне идти с Вами.
— Да иди, — махнул рукой Руслан.
Вскоре комнаты были освобождены и трое всадников, и арх направились в сторону далекой столицы. Каждый из них переживал, что не сберег хрупкую девушку.
Вначале была боль. После нее пришло понимание, что раз больно, значит, все получилось. Постанывая, я поднялась на ноги. Оглядела себя.
— Да… — тихонько протянула я. Да на мне же живого места нет!
Ничего себе шоковая терапия — синее тело от синяков.
— Ты жива? — в голосе Янты слышалось та-акое удивление, что я невольно поежилась.
— Да живая, я, живая. Рано мне еще на тот свет, — буркнула я в ответ.
Дух тихо всхлипнула.
— Я была уверена, что ты умерла… Твое тело выкинули на улицу, сердце не билось, магически тоже все говорило о том, что тебя больше нет! Ты пролежала двое суток!
— Меня не было двое суток? — Я никак не могла отойти от шока.
Оглядываясь по сторонам, я искала что-нибудь, куда можно дойти, чтобы прийти в себя. Решив, что самым идеальным вариантом будет погреться в замке, я направилась туда.
Янта подавилась словами.
— Ты куда? — осторожно спросила она.
— В замок, — отмахнулась я.
— Ты нормальная? — еще осторожнее поинтересовалась она.
— Никогда не была, — тут же ответила я. Потом снизошла до объяснений. — Итак. Меня принесли в жертву камню сновидений. Амулет шурши содержал как бы сказать запечатанное заклинание зеркального облика. Его я и подсунула своим палачам. Это была я и не я. Как только я первый раз отразилась — то
