Следующий момент вышел по-настоящему жуткий. Тай сжал губы в тонкую нитку и выпустил очередное заклятие. Зеленое с черным, что должно было означать примесь темной магии. Правила этого не запрещали, но… Над ристалищем ярко полыхнуло. Тайрат неловко дернулся вправо, пытаясь уклониться, но не успел. В него попало. Прямо в грудь.
Одна я заметила на миг вспыхнувшее торжество в холодных глазах?
Но подлые надежды не оправдались, некромант даже не пошатнулся. Его облик словно подернулся дымкой на миг. И все. Руки парня вновь вспыхнули заклинанием.
Защита, которая могла спасти жизнь один раз, выполнила свою функцию. Ее больше нет.
Признаться, я была куда более высокого мнения об умениях Тайрата…
Тхей сжалась в руках Алира и почти не дышала.
Снова полыхнуло. Боевой маг взревел и схватился за плечо.
— Щенок паскудный! Надо было придушить тебя еще в колыбели!
— Наконец ты показал свое истинное лицо, — ухмыльнулся парень.
Его движения изменились, стали более плавными и стремительными, исчезли неловкость и некоторая медлительность, оказавшиеся на поверку лишь отвлекающим маневром. Вспышки сверкали одна за другой. Ни один из магов легко отдавать свою жизнь не собирался. Но если заклинания, выпускаемые преподом по технике боя, имели лишь легкий налет темной магии, то некоторые из тех, которые швырял в него сын, были чернее черного.
Зрелище становилось все более захватывающим.
— Джей? — отвлек меня от поединка Алир.
— А… — промычала, не отрывая взгляда от ристалища.
— Кажется, у нас проблема.
Вот же… ведьма в штанах! И на минуту без присмотра оставить нельзя. Где он успел найти себе приключение, вроде все время рядом стоял?!
Об этом и собиралась спросить, поворачиваясь к другу, но взгляд упал на Тхей… и вопросов не осталось.
Горгулья сползла к ногам Алира, сжалась в комок и тяжело, с рыком, дышала. Ее кожа приобрела зеленоватый оттенок, черты лица укрупнились.
— Что происходит? — заподозрила неладное я.
— Она превращается. — На лице парня отразился искренний ужас.
Э-э-э… Кто бы что понял!
— В кого? — Признаю, это был не самый умный вопрос, но другого просто в голову не пришло.
— В горгулью! — рявкнул Алир.
В голове тут же просветлело, все встало на свои места. Точно, у них же есть эта… как ее… ипостась! Даже странно, что столько времени вместе прожили, а я до сих пор не видела.
— Ты не понимаешь, что это значит? — Алир шагнул ко мне и встряхнул за плечи. Но как я могла понять то, о чем понятия не имела! — Если она превратится и потеряет контроль над собой, то наверняка вклинится в эйту. Знаешь, чем это чревато?
Знала. Кивнула.
Тхей рискует сильно подпортить жизнь своему парню. Если она влезет в дуэль, его признают проигравшим, опечатают дар, и репутации конец. От такого даже у демонов не спрячешься.
Нельзя этого допустить!
— Я уведу ее, — произнесла решительно.
— А справишься? — усомнился Алир и рванулся помогать, но я отмахнулась:
— Оставайся здесь. На всякий случай.
Это не пустая блажь. Желательно, чтобы свидетели присутствовали с обеих сторон, мало ли что.
Сжавшуюся в большой комок Тхей пришлось оттаскивать почти на себе. Учитывая разницу хотя бы в росте, это дело оказалось ох какое нелегкое! Не знаю, что она чувствовала, было ли ей больно, но разогнуться и идти подруга не смогла. А я еще старалась заслонить ее собой от ристалища, чтобы Тайрат, не приведи покровители, не увидел и не отвлекся. У него сейчас имеется дело поважнее.
Ушли мы совсем недалеко, за деревья, в сторону от площадки. Лес здесь был не особенно густой, вверху хорошо просматривалось сизое небо, быстро плывущие по нему темные облака и большая круглая луна, которая то исчезала, то появлялась вновь.
Обе рухнули на невысокую колючую траву и принялись жадно дышать.
— Потерпи, родная, — взволнованно шептала я, поглаживая взмокший лоб подруги. — Он справится, ты же знаешь. И зачет ты будешь кому-нибудь нормальному сдавать. И вообще теперь все у нас будет хорошо…
Уговоры не помогли. Горгулья отчаянно взвыла, так, что ее и в Шерихеме, наверное, услышали, кожа загрубела и стала еще зеленее, а сама девушка начала сжиматься, будто бы уменьшаться. В следующий миг она рванулась из моих рук, и я выпустила, куда было деваться. В небо взмыло нечто… мягко
