вреда для окружающих. Так появилась площадка в лесу за городом, а рядом с ней — скала, в которую были встроены сотни защитных плетений.
— Мы первые, — отметил Алир.
Минуты ожидания у скалы были самыми мучительными. Все время казалось, что сейчас… вот сейчас… сейчас появится Тай, и произойдет нечто ужасное. Но мы пришли заметно раньше, поэтому времени дойти до точки у всех оказалось предостаточно.
Враг появляться не торопился, отчего в сердце все сильнее теплилась надежда на невероятное. Вот бы он подался в бега!
Тайрат мерил шагами площадку, мы выстроились возле нее, поплотнее прижавшись друг к другу для моральной поддержки.
— Держи. — Тайрат подошел к Тхей и протянул ей сверток, который все это время держал в руках. — Там мамино ожерелье. Этот гад его когда-то продал, а я нашел и выкупил в первый год, как вернулся в Шерихем.
— З-зачем? — всхлипнула подруга и лихорадочно блестящими глазами уставилась на парня.
— Хочу, чтобы в случае чего оно осталось у тебя.
Она собралась возражать, но не успела, послышавшиеся вдалеке голоса помешали. Те становились все громче, и через несколько минут к площадке вышел Тай собственной персоной. Да не один, а со студентами. Видимо, он собрался сделать из смертельной дуэли с собственным сыном зрелище.
Уже одно это злило неимоверно.
Страха или хотя бы признака беспокойства на лице боевого мага не было. Напротив, он выглядел уверенным и бесстрастным, по ходу дела рассказывал студентам о происхождении этого места, его защите и правилах проведения эйты. Те внимали. Помимо первокурсников, с ним были еще двое молодых преподавателей или аспирантов.
И только глаза Тая оставались холодными, словно острые льдинки. Я еще раз убедилась в этом, когда он бросил короткий взгляд на стоящую во вражеском стане Тхей. И взгляд этот не предвещал ей ничего хорошего. Потом. Когда все закончится.
Пришедшие с боевым магом парни тоже поглядывали на горгулью, но без враждебности. В тех взглядах читалось любопытство и жалость.
— Удачи! — пожелали мы с Алиром и хлопнули Тайрата по плечу.
— Только посмей проиграть! — Тхей повисла у него на шее и, уткнувшись лицом в потертую куртку, снова разрыдалась. — Обещай, что все будет хорошо! Слышишь?!
— Не могу. — Тайрат оторвал ее от себя и пальцами стер бегущие по щекам слезинки. — Но я клянусь, что сделаю все возможное.
Некромант отвернулся от нас и стремительно зашагал к центру площадки. Там его уже поджидал отец.
— Начнем! — пронесся над традиционным поприщем властный голос боевого мага.
И они впились друг в друга взглядами, начали медленно продвигаться по кругу, каждый присматривался к противнику.
Трясущуюся и всхлипывающую Тхей Алир крепко прижал к себе, чтобы она не наделала глупостей. Я стояла в каком-то оцепенении, а в голове одна за другой проносились мысли. Отец и сын сейчас будут убивать друг друга, какой ужас! Шансов у старшего больше. Нам вмешиваться нельзя. Как вмешаться так, чтобы не заметили, я понятия не имею. Какие-то шансы на победу у Тайрата все-таки есть: некромантам на хорошем уровне преподают боевую магию, он жил у демонов, значит, и там кое-чего нахватался, и он готовился к этой встрече, а другой — нет. Но все равно расстановка сил была не в его пользу, и это понимали не только зрители, но и противники.
Чем Тай и попытался воспользоваться.
— Откажись от вызова, — проникновенно заговорил он, не отводя глаз от Тайрата. — Плевать на репутацию, что-нибудь придумаем! Я сохраню тебе жизнь, сын.
Слова подкреплялись выражением страдания на лице и, кажется, произвели эффект на наблюдателей, выстроившихся с противоположной стороны. Они-то не слышали рассказ Тайрата и понятия не имели об ультиматуме, который был выставлен Тхей.
— Могу предложить тебе то же самое, — процедил сквозь зубы Тайрат.
— Дурак! — в сердцах обругал его маг.
— Хватит оскорблений. Начнем.
Некромант первый пальнул в отца чем-то зеленым. Тот, естественно, успел выставить щит и отразил удар, только искры на площадку посыпались.
И завертелось! Началась настоящая эйта, в полную силу. Они продолжали кружить по ристалищу, изредка подгадывая моменты и нанося удары. Тхей вздрагивала в объятиях Алира после каждого. А я, хоть и следила внимательно, так и не поняла, в какой именно момент в правых руках у обоих появились ножи. Не простые, судя по вязи, скользящей вдоль острия.
Тайрат в последний момент уклонился от ножа противника, позволив тому прорезать рукав старой куртки. Ругнулся сквозь зубы. Следующий удар был его: очередная зеленая пакость, которая пронеслась над плечом Тая, даже не задев. Не слишком удачный выпад с ножом, вывернутая до боли рука, взаимный рык — и противники разлетелись по разным углам площадки. Впрочем, тут же вновь ринулись друг на друга.
— Одумайся! Последний шанс тебе даю! — сквозь тяжелое частое дыхание увещевал боевой маг.
— Провались во мрак! — не оценил его предложения сын.
