— Да с чего вы вообще взяли, что он придет? — вклинилась со своим недоверием я. — Смертельная эйта — дело серьезное, а боевому магу биться с мальчишкой как-то… недостойно. Разве нет?
Друзья глянули на меня как-то странно, потом вспомнили, что я — ведьма, а значит, не слишком разбираюсь в подобных делах, и начали разъяснять.
— Я — совершеннолетний, — первым заговорил Тайрат. — По закону вызов считается. И биться мы должны на общих основаниях, то есть до смерти одного из противников. Или до такого ранения, при котором он не сможет драться.
— Взять и проигнорировать вызов, брошенный при свидетелях, нельзя, — добавила от себя Тхей. — Это позор на всю жизнь, признание своей слабости. В этом случае Тай лишится звания мага и права преподавать.
В этом все боевые маги. Зачем раздувать столько проблем из-за какой-то гордыни? То ли дело мы, ведьмы: отомстим, отомстим, закрепим и забудем! И все живы, все счастливы.
— Вот бы он и в самом деле не пришел! — позволила себе помечтать я.
— Глупо рассчитывать на такое везение, — заметила Тхей, с тоской глядя в кружку с остывшим чаем.
— Тогда бы все остались живы, и он бы не смог унижать тебя и шантажировать зачетом. — Если ведьма начала мечтать, ее уже не остановишь.
Сообразив, что и в чьем присутствии сболтнула, я прикрыла рот ладошкой, но было уже поздно. Вырвавшиеся слова обратно не затолкаешь.
— Та-а-ак… — нехорошо протянул некромант, глядя попеременно то на меня, то на мгновенно сжавшуюся Тхей. — Мне вообще собирались об этом рассказать?
Мы виновато повесили носы. Ага, как же!
Но рассказать об условиях, на которых Тхей предлагалось получить зачет, все же пришлось. Одновременно с этим вспомнилось, что препод уже как- то видел Тхей с Тайратом… а значит, о том, что сын где-то рядом, узнал не сегодня. Тогда-то болезненные уколы по самолюбию девушки и сменились пошленькими намеками, а закончилось все неприличным предложением. Видимо, для мерзавца дело было не в самой Тхей, а в сыне.
Решимости убить отпетого негодяя у некроманта только прибавилось. Он даже пару способов нам озвучил.
До вечера так и просидели в комнате Тхей. Вернувшаяся Кася завалилась спать, а у меня безжалостно отобрали учебники, объяснив это тем, что помогать во время дуэли нельзя. Смотреть — сколько угодно, даже болеть и подбадривать разрешается. А помогать, пакостить, подсказывать — ни-ни!
Расстроенная ведьма не нашла, куда приложить свои таланты, и окончательно заскучала.
Вышли за два часа до начала эйты. Надо было еще зайти к Тайрату, чтобы он что-то там взял.
Мы с Тхей остались ждать на улице, а парень ненадолго скрылся в доме. Вышел минут через пять с ножнами на поясе, небольшим свертком в руках и Алиром. Тот глянул на меня, но комментировать сегодняшнее отсутствие на занятиях не стал. Видимо, посчитал причину уважительной. Он знал всю историю и не собирался оставаться безучастным. Но, в отличие от нас с Тхей, мог помочь делом: пока продвигались к городским окраинам, Алир успел растолковать Тайрату одно защитное заклинание из своей древней книги.
Одноразовое.
— Спасет от любого, даже смертельного заклинания или удара, — в десятый, наверное, уже раз объяснял Алир. — Но только один раз.
Тайрат понятливо кивал.
— Пригодится. — А по лицу видно, что-то задумал…
Шерихем окружали высокие стены с башенками, но ворота не закрывались ни днем, ни ночью. По большей части стены из темного камня были нужны, чтобы город не разрастался. Магический патруль выделил стражей, и те к своим обязанностям относились, как было велено, то есть без излишнего энтузиазма. Особо не отсвечивали, впускали всех, даже нечисть, выпускали тоже всех, лишних вопросов не задавали… пошлину брали раза в три больше, чем было положено. Ну, это в тех редких случаях, когда удавалось.
Местные жители временами ворчали, но неповторимая атмосфера, царящая в городе, того стоила. Это охотно признавали все.
Отсчитав нужное количество монет, я подумала, что далеко не все они пойдут в казну города.
Город… Бургомистр… Мысли на миг зацепились за что-то едва уловимое, но где-то неподалеку ухнула сова, я вздрогнула… и забыла, о чем хотела подумать. Ну и ладно, значит, не важно.
Покинув Шерихем, мы какое-то время шли по широкой дороге, потом свернули на утоптанную тропку слева. Тайрату надо было экономить силы перед эйтой, поэтому светящийся шар создала Тхей. А неплохо у нее получается! Впервые я поняла, что подруга не только воин, но и маг. Притом с б
В свете бледного сияния, испускаемого заклинанием Тхей, впереди показалась скала. Черная, как и было заявлено. Теперь осталось ее обойти, и с той стороны будет специальная площадка для таких вот боев между магами. Еще дома я задалась вопросом, откуда близ Шерихема, где моря нет и в помине, и до гор далеко, взялась скала. На что ребята пояснили: все дело в магах. Боевых, как водится. Они ж на всю голову… маги, без стычки с выбросом силы и недели прожить не могут. В былые времена прекрасный Шерихем часто страдал от этого, некоторые кварталы отстраивать не успевали. Потом тогдашний император ввел эйты, а местное правительство заставило боевых магов возвести специальное место, где бы они могли спокойно убивать друг друга без
