Лично меня больше возмущал отнятый выходной.
— Ладно, подруга, не куксись. У нас сегодня свидание. — И коротко объяснила с кем.
— Некроманта мне еще не хватало, — не обрадовалась горгулья. — Он даже не блондин!
— Да, действительно проблема, — усмехнулась я и принялась готовить для голодной подруги бутерброд. — Может, тобой заинтересовался кто-то из травников?
— Они меня даже мельком не видели, а этот в окно почти час пялился!
И то правда…
— Ну тогда ты просто обязана пойти. — Я сунула ей в руки еду.
— Это еще почему?
— Чтобы лично объяснить ему, насколько он тебе не нравится, — продолжала дразнить подругу я. — Ну и потому что одной ведьмочке хочется на свидание, а без тебя его не будет. Ну, пожалуйста!
Когда это она могла отказать моей просящей мордашке?
Остаток дня ушел на домашние задания и взаимное шипение. Горгулья всерьез собиралась идти в штанах и рубашке, что и так были на ней, я уговаривала ее влезть в платье. В итоге победила дружба: платье и туфельки на каблучках надела я сама, а Тхей сменила штаны и рубашку на чистые и выглаженные, еще волосы распустила и взяла с собой только нож и кастет. А хотела еще и булаву прихватить!
— С кем я связалась?! — больше по привычке причитала я, на что подруга только ухмылялась:
— Вот начнет к тебе белобрысый приставать, я ему врежу, тогда ты по-другому заговоришь…
Я смиренно вздохнула, поправила подол кремового цвета платья, расшитого редкими веточками полыни, взбила светлые локоны и задорно улыбнулась показавшимся вдалеке парням. Ладно, сдаюсь!
Встретиться договорились на площади перед академией. Мы не опоздали, но парни уже дожидались у фонтана: Алир в щегольском белом костюме и с тоскливой физиономией и некромант в потертом плаще и с лохматой головой. Из кармана видавших виды штанов торчал рабочий жезл с наконечником в виде черепа. Хм. Что-то общее у них с Тхей уже имеется!
Минуту горгулья и некромант, прищурившись, присматривались друг к другу. Затем он словно нехотя отлепился от бортика фонтана, у которого стоял, и преодолел те три шага, что нас разделяли. Смотрел исключительно на Тхей, внимательно, в упор, но заговорил обо мне:
— Так это и есть та зараза, из-за которой над нашим домом ведь город смеется?
— Угу, — подтвердили мы с Алиром.
После этого и мою скромную персону удостоили короткого взгляда.
— Надо же, а с виду — приличная ведьмочка. — И, подумав, добавил: — Смотри, не упусти. Та, рыжая, ей и в подметки не годится.
Он, конечно, говорил о пакостничестве, но мне сделалось чисто по-девичьи приятно.
— Заткнись, — недружелюбно буркнул Алир с видом страдальца, которому оттоптали больную мозоль.
Но некроманта было не угомонить:
— Скажи, ведьмочка, ты какое плетение использовала, что дом ни перекрасить, ни зачаровать не получается? Маскирующие чары — и те не срабатывают. Если бы я не был лучшим на потоке, не знал бы, куда деться от попреков!
Рассказывать про духи не хотелось, поэтому я просто напустила на себя таинственный и жутко важный вид. Пусть думают, что не хочу выдавать свою тайну.
— Не признается, — вздохнул Алир, — я три раза спрашивал и даже свои тетради с прошлых лет в качестве взятки предлагал.
— Вот и правильно, я бы тоже не признался, — хмыкнул некромант. — Кстати, я — Тайрат.
— Тхей. — Горгулья сильно сжала протянутую ей руку, но он даже не поморщился. И взгляд ее выдержал.
Когда перезнакомились, определились с планами на вечер. Пока не стемнело, гуляем по площади и близлежащему парку, потом идем ужинать. Парни заказали столики, как они выразились, в «месте только для посвященных» и теперь постоянно переглядывались и уверяли, что нам обязательно понравится.
Первая часть прогулки оказалась приятной: Тхей расслабилась и перестала смотреть на всех букой, мы ели мороженое, бродили среди фонтанов, Алир и Тайрат рассказывали байки из городской жизни и некромантских будней. Город все так же поражал мрачной красотой, а мимо кто только не проходил, хоть нечистеведение изучай.
Свернули к парку, и у меня между лопатками зачесалось от чьего-то пристального взгляда.
Я оглянулась — ничего подозрительного. Ноги на каблуках устали, поэтому Алир уже минут десять придерживал меня за талию, но лишних поползновений себе не позволял. Видимо, на большее, чем просто дружба, он не рассчитывал, и для меня — почти суккубы — это было ново и приятно.
Кованая калитка скрипнула, впуская нас в парк, а на шее словно удавка сжалась. Я всхлипнула, попыталась глотнуть воздуха, не смогла и зашлась приступом кашля.
