рядом вились ведьмочки. И столько восторга было в их глазах… Впрочем, он очень быстро сменился жгучей завистью, как только девчонки углядели меня.
Зависть выросла до ненависти, когда из груди объекта их мечтаний вырвался восхищенный вздох.
— Изумительно, — отметил Ворон с таким видом, будто я была какой-нибудь дорогой игрушкой, которую он только что приобрел. — Дамы, прошу меня извинить…
Он поднялся, приблизился ко мне и попытался галантно поцеловать ручку, но я в последний момент выдернула ее из горячей ладони Тахшака и спрятала за спину. Потом попыталась призвать его к порядку строгим взглядом.
— Ничего личного. Забыл?
— Как скажешь, дорогая, — ухмыльнулся он.
— Я серьезно! Если бы не наставница, вообще бы никуда не пошла!
— Хоть какой-то прок от этой ведьмы.
С этими словами меня все-таки взяли за руку и вывели из дома.
Плечи почти ощутимо резанули злые взгляды. Прошедшие недели с ведьмочками, живущими на первом этаже, мы почти не пересекались, даже познакомиться толком не успели. Но теперь, чую, начнется… Надо будет у Стеллы какое-нибудь защитное заклинание попросить.
Оказались на улице, и маг сразу же стал серьезным.
— Слушай и запоминай, — велел мне. — На ужине будет бургомистр с женой и сыном, парочка лордов, ректор Академии боевой магии с семьей, отец с мачехой и со своим выводком. Веди себя свободно, будут цепляться — не стесняйся поставить на место. Я постараюсь держаться рядом, но если вдруг что, в обиду себя не давай. Поняла?
— Даже бургомистру? — Я все-таки почувствовала себя основным блюдом.
— Никому, — серьезно сказал Тахшак.
Я кивнула, на слова просто не было сил.
Раньше предупредить не мог? Вот так бы и прокляла повторно! Но ему повезло, ведьма в шоке — существо безобидное.
— Постой… — все же опомнилась. — А что они все там делают? Предполагался же семейный ужин!
— Ну… они и есть семья, в некотором роде, — выдал еще немного информации маг. — Родственники отца. Те еще стервятники.
В памяти всплыли слухи о проблемах с наследованием, и прикинуть ситуацию оказалось легко. По законам империи, дочерям переходит все, что принадлежало матери, плюс приданое, сыновья наследуют за отцом. А поскольку сына от Стеллы у главного Ворона до сих пор нет, наследник — Тахшак. Естественно, ближайшие родственники его терпеть не могут как пятно на репутации семьи и как преграду на пути к чужому добру! И меня наверняка невзлюбят…
Представила и содрогнулась. Вечер обещает стать незабываемым.
— Любишь сестер? — спросила, просто чтобы не думать о предстоящем.
— Безумно, — с непередаваемым чувством отозвался Тахшак.
Возле нас как раз остановился наемный экипаж. Маг помог мне устроиться и сел рядом сам. Внутри царил полумрак и пахло кожей, близость мужчины раздражала. Наверняка он пьет какие-то зелья, и проклятие стало действовать иначе, но все равно никогда не знаешь, что этот пр
— Не бойся Виллина, — отодвинув волосы, зашептал в самое ухо маг. — Метка дает защиту, он не сможет тебе ничего сделать. Так что его угрозы — пустые слова.
— Но завтра метки уже не будет! — напомнила я.
Минуту Тахшак озадаченно молчал, после чего выдвинул совсем уж безумное предложение:
— Переезжай ко мне, я смогу тебя защитить от чего угодно.
— Проклятия тоже завтра не станет, — прошипела я и ткнула его локтем в бок. — Угомонись!
Маг потерся губами о мои волосы, улыбнулся и прошептал:
— Знаешь, я буду скучать. — И, подумав, добавил: — И долг в четыре поцелуя не прощу.
— Да ну тебя…
Больше до самого дома Витеров я с ним не разговаривала.
Отец и мачеха моего так называемого жениха жили в самом центре Шерихема в огромном белоснежном особняке с симпатичными башенками. И когда рядом с ним замер наш экипаж, дом сиял огнями, изнутри слышалась музыка, а сквозь огромные окна были видны нарядные дамы и господа. Кто-то танцевал, другие просто разговаривали в стороне, в руках у некоторых я заметила бокалы.
Дыхание сбилось от волнения. Как меня угораздило ввязаться в это?
— Не бойся. — Тахшак приподнял меня за талию, помогая выбраться из экипажа, и слегка провел губами по щеке. — Мы ненадолго.
