необходимым.
— Подожди, сейчас брошу вещи, отдышусь и приготовлю мясное рагу, — пообещала Тхей, когда мы подходили к дому.
А, так вот зачем она меня в мясную лавку потащила, а потом на рынок, за овощами.
— Дерзай.
— Хм. А это, случайно, не у тебя гости? — протянула она, указывая куда-то вперед. — Уже и дня друг без друга прожить не можете!
У крыльца топтался Ворон. Что примечательно, ведьмочек рядом не наблюдалось. Прочувствовали, видимо, что не их полета птичка.
Всучив пыхтящей подруге и свои покупки тоже, я пошла к нежданному и уж точно незваному гостю.
— Что ты тут делаешь?
— Ведьмочка… Какая же ты красивая! — выдохнул Тахшак, пожирая меня взглядом.
Щеки тут же раскраснелись. Что правда, то правда, красное платье с открытыми плечами и широкими рукавами, сужающимися на запястьях, смотрелось неплохо, еще я заплела не слишком тугую косу и украсила ее цветами… Себе я такая тоже нравилась, но опыт показывал, что этот маг мастерски умел сочетать приятное с противным. Значит, повод, по которому он явился, мне точно не понравится.
Прекрасно это осознавая, я спросила чуть резче, чем, наверное, следовало бы:
— Так почему мне и сегодня приходится лицезреть твою физиономию?
— Красивая и злая, — печально вздохнуло мое личное проклятие. — Вот так всегда.
— Тахшак!
— Ладно, не кричи. — Он протянул ко мне руки, но я ловко увернулась. — Просто я тут думал насчет метки и этого Лунного… Надо поговорить с твоей матерью. Если она скрывала от тебя твое происхождение, значит, у нее были причины. Она наверняка что-то знает!
Что ж, в этом вопросе мысли у нас сошлись.
— Но я понятия не имею, где она.
— И нет никакой связи? Совсем? — Ворон не желал верить. — Чего-нибудь на крайний случай?
И правильно делал вообще-то.
— Ну… — Я наморщила лоб, сначала припоминая, а потом раздумывая, считается это или нет.
— Говори, — приказал он. — Потом вместе решим, что с этим делать.
Вариант действительно был на крайний случай. Но разве метка, Ворон, который вот уже четвертый месяц покоя не дает, и всплывший папа-демон — все это вместе не считается таковым?
— Есть дом, — созналась все-таки. — Я гостила там несколько раз. И мы с мамой договорились, что я приду туда, если меня инициируют. А там уже вместе будем думать, как дальше жить.
— Где?
— В Гирсинге.
— Это на юге? Возле серого моря и скал с древними пещерами.
— Угу.
Звучало это не так красиво, как было на самом деле. Город был небольшой и весь утопал в пальмах, цветах и прочей растительности, ароматы там витали такие, что первые дни голова кружилась с непривычки, и все кругом такое яркое… В море купаться было нельзя, потому что там водилась какая-то нечисть, оттого его и прозвали серым, но скалы смотрелись эффектно.
Маленькая ведьмочка в те дни упивалась почти незнакомым ощущением, что мама рядом и защитит.
— Надо смотаться туда, — решил Тахшак.
— Все равно ее там нет. — Я попробовала спасти свой выходной, но слишком уж решительно сверкали серые глаза.
Узнаю этот блеск. Ворон вылетел на охоту.
— Точно знаешь?
— Мы договорились, что я просто прихожу и живу в этом доме, — продолжила выдавать тайну. — А она почувствует и придет, как только сможет.
— Дождемся и поговорим, — решил за нас двоих маг. — К тому же в доме может оказаться что-нибудь полезное, какие-нибудь подсказки.
Спорить было бессмысленно, и я покорно побрела за бумажкой с адресом, которую хранила в потайном отделении косметички. Хотелось утешить себя тем, что скоро муки закончатся… но почему-то в лучшее не верилось. Хотя Таш, конечно, прав, с мамой поговорить надо. Вот он пусть и разговаривает! А я просто дочка непросто соскучилась.
Первый портал маг открыл к себе домой. Не в тяжелом же плаще и одежде, по виду напоминающей военную форму, отправляться в жаркую часть империи. Перспектива стать вареным Вороном его явно не прельщала, да и меня, честно говоря, тоже, потому что именно мне пришлось бы возиться с элитным магом, заработавшим тепловой удар.
