Они вернулись к носильщикам, и те громко восхваляли их мужество. Зинн обезоруживающе сказал от имени всей группы:
- Если бы мы не кричали так громко, вы бы зашли бы вглубь!
- Спасибо,- сказал Лоран с горечью.- Мы не забудем этого доброго жеста.
Зинн, казалось, был удовлетворен: по его мнению, это было справедливо.
- Достань нам сменные сапоги! - резко рявкнул Лоран.
Зинн бросился открывать ящик, не скрывая удивления перед столь резкой переменой тона.
Прошло много дней. Земляне шептались в тени палатки.
- Ты уверен в дозе? - спросил Дарсель.
- Из предосторожности я положил две таблетки в каждый арбуз. Теперь носильщики набиты наркотиком. Сейчас посмотришь.
Он выполз на четвереньках из палатки и сделал несколько шагов к костру туземцев. Те храпели перед красноватыми углями. Лоран обернулся, чтобы посмотреть, следует ли Дарсель за ним. Дарсель остался позади, но не сводил глаз с товарища.
Лоран подмигнул и поднял руку и изо всех сил шлепнул по выпуклой ляжке Зинна. Шлепок прозвучал, как удар хлыста,, но Зинн не пошевелился.
- А Гозо? - прошептал Дарсель издали.
- Что? Ты можешь говорить громко.
- А Гозо? - громче повторил Дарсель.
- Ах, этот! - сказал Лоран, возвращаясь к палатке.- На его счет я спокоен. Ну, для гарантии…- он взял свой карабин.- Для гарантии я сейчас его ликвидирую,- сказал он громко.
Дарсель схватил его за руку. Лоран опять подмигнул и вернулся к туземцам. С карабином в руке он подошел к Гозо, правильное дыхание которого заставляло дрожать лоскуты кожи, едва державшиеся на его плече. Лоран повторил, что собирается ликвидировать Гозо, приставил дуло карабина к его виску, а другой рукой вытащил из-за пояса пистолет и выстрелил в небо.
Гозо даже не дрогнул.
- Путь свободен! - объявил Лоран.- Пошли? Через несколько минут они покинули лагерь и углубились в лес. Кроме оружия, каждый нес рюкзак.
Пройдя первый километр, они думали только о заркасцах, один из которых мог проснуться и пойти за ними. Но это означало бы, что туземцы способны на очень тонкую игру.
Немного позднее Лоран вышел из своей задумчивости и полностью осознал, что эта ночная прогулка имеет точную цель, что потерпевший аварию Треугольник находится всего в нескольких километрах и они вот-вот подойдут к нему. Легкий трепет, сладостный и одновременно неприятный, пробежал по его телу.
Как если бы мысли Дарселя шли по тому же курсу, он спросил:
- Увидим ли мы моих обезьян с котовьей головой? Лоран молча улыбнулся, а Дарсель заявил, что по его мнению, потерпевшие кораблекрушение должны были сесть на борт трех последних Треугольников, так что первая машина должна быть абсолютно пуста. Лоран покачал головой.
- Они наверняка оставили часовых,- сказал он.- Они не могли оставить Треугольник без охраны, чтобы на него глазел первый встречный. По-моему, они собирались поднять его на воздух, но чего-то ждут.
Он вдруг резко остановился, так что Дарсель налетел на его спину.
- Почему ты остановился? - спросил инженер.
- А что, если…- начал Лоран, но не закончил.
- Что если? - допытывался Дарсель. Лоран снова пошел вперед.
- Нет, ничего, дурацкая мысль.
Дарсель не настаивал. Он не мог видеть складку на лбу Лорана. А Лоран думал: «А если машина охраняется бомбой? И если она взорвется?» Он решил, что не стоит беспокоить товарища такими предположениями.
Между деревьями появился свет, похожий на свет луны. Люди шли на четвереньках по вонючей грязи. Между ними и источником этого света оставалось два или три черных ствола, последняя защитная решетка.
Они миновали одно дерево, потом другое. Вжав голову в плечи, Дарсель перенес свои иллюзии защиты на простые кусты. Он беспрерывно повторял с идиотской настойчивостью:
- Там еще много кустов, там еще много кустов… Эти литении помогли ему без большой тревоги миновать последнее дерево.
Они проползли чуть дальше. Внезапно Лоран остановился.
- Смотри!
Стиснув зубы, Лоран и Дарсель медленно просунули голову между листьев и увидели…
Гигантская трапеция желтовато-розового цвета высотой в сотню метров наискось стояла в мягкой земле среди поляны, которую, без сомнения, она сама же и расширила, потому что окрестные деревья были повалены и на них по диагонали шли крупные фестоны лиан.
Земляне стояли, как бы загипнотизированные присутствием этой машины. Наконец, Дарсель выдохнул:
- Что будем делать?
Лоран провел языком по губам.
- Подождем,- сказал он.- Носильщики проспят до завтрашнего вечера, нам нечего спешить.- И подумал: «Если внутри есть мина замедленного действия, то мы проиграли. Да и в самом деле! Не для того они играли в великую тайну в течение полувека, чтобы оставить эту машину для наших рук! Конечно, они ее взорвут. Или же кто-то есть на борту… а, может быть, поблизости.»
Он огляделся, стараясь уловить мимолетное движение, угадать присутствие невидимого часового, но видел только освещенную розоватым светом листву и черные стволы, толстые, как колонны.
«Еще одно предположение,- подумал он,- что, если эти существа громадны, как…- Он посмотрел в небо, стараясь представить себе какого-нибудь гигантского мамонта с Арктура. -В таком случае,- думал он,- мы, возможно, прошли под брюхом этого часового, не видя его. Может, эти черные деревья - его ноги.»
Он недоверчиво посмотрел на стволы и пожал плечами. затем коснулся локтем Дарселя и указал на корабль.
- Как по твоему, какой металл? Дарсель махнул рукой.
- Не могу сказать. Отсюда он выглядит похожим на хром. Но странная люминесценция. Ох!
- Молчи!
Они застыли, увидев темную тень, медленно спускавшуюся по кораблю, держась за приставшие к нему лианы. У тени были почти человеческие пропорции, только уменьшенные. Тень скользнула на растительный кабель, перескочила на другой, не зашумев листьями. Затем она повисла на руках, и на сверкающем экране машины отчетливо вырисовывались ее формы. Она пронзительно закричала.
- Это кви,- облегченно вздохнул Дарсель.
На крик ответили другие, и на вершине аппарата появилось множество силуэтов. Кви, маленькие безобидные обезьянки, казалось, опередили людей с визитом к машине.
- Это успокаивает,- сказал Дарсель,- поскольку с ними ничего не случилось, значит и нам нечего бояться.
Они пошли в открытую, без всяких предосторожностей. При их приближении кви стали перепрыгивать с лианы на лиану и исчезли.
Подойдя совсем близко, они увидели широкую траншею, вырытую в земле аппаратом, который проехал по ней, как гигантский сошник, прежде чем остановиться. На металле не было никаких царапин, видимо, он ничуть не пострадал при падении. Он был весь прочерчен тонкими бороздками, равномерно
